Cestovat po Peru je jako navštívit několik zemí a kultur najednou. Topografie této země je stejně pestrá jako dramatická; během několika dní můžete přejít z pouště v pobřežních nížinách k ledovcovým vrcholkům And a dále až do smaragdové enklávy největšího tropického deštného pralesa na světě.

Na cestě jsou tisíce měst z 16. století, domorodých komunit a archeologických nalezišť, pozůstatků dávných civilizací, které dokázaly uchvátit kolektivní představivost jako málokteré jiné na světě.

Pokud si přidáte týden cestování navíc, můžete objevovat další velké divy jihu země, včetně jezera Titicaca, města Arequipa a obrazců na planině Nasca. Je to cesta vedoucí z hor do prašné pouště v nížinách, na níž uvidíte vyprahlé Altiplano z klasického vlakového vagonu věhlasné firmy Pullman, přespíte v jedinečném rákosovém penzionu a v útrobách letadla Cessna se proletíte nad kolosálními geoglyfy v krajině.

Říše Inků byla jen krátkou, 100 let trvající kapitolou v tisíciletém příběhu tohoto národa. A sever země dokazuje, že tato historie nemá obdoby. Ti, kteří mají čas vydat se dále než jenom k základním bodům, budou spravedlivě odměněni. Zaprášená města a údolí lemovaná mraky skrývají archeologická naleziště, která předcházela Inkům o stovky, ne-li tisíce let. Pěší turisté najdou jedny z nejlepších jihoamerických stezek také ve vysokých nadmořských výškách v okolí národních parků Huarazu.

Ať už se vydáte kamkoli, najdete tento jedinečný průnik kultury a přírody také v peruánské kuchyni. Limská gastronomie se v posledních dvou desetiletích vyšvihla na světovou úroveň díky pokrmům, jako je ceviche, kde se místní ryby „bleskově vaří“ v limetkové šťávě, což je způsob marinování, který zavedli zdejší japonští přistěhovalci na konci 19. století. V Andách je zase oblíben starobylý pokrm pachamanca, při němž se brambory a maso stále vaří na rozpálených kamenech.

Cestování zde je velkolepé, ale může být také pomalé a někdy frustrující. Je to země, kde jsou velké vzdálenosti a regionální lety často vyžadují přestup přes Limu. Chce to trpělivost – ale trpělivost, která přináší růže.

I. TRASA: Největší hity

Jih Peru je hlavním městem cestovního ruchu, a to z dobrého důvodu: je to velmi zajímavá oblast, která je zároveň snadno ovladatelná. Tato trasa začíná ve vysoko položeném Cuscu, bráně do Svatého údolí a Machu Picchu. Na jihovýchodě se nachází jezero Titicaca, kde domorodí obyvatelé Uros stavěli domy z nepravděpodobných materiálů, aby přežili. Bílá architektura Arequipy, druhého města v zemi, přerušuje cestu z vysočiny do nížiny, než skončíte na pobřeží Tichého oceánu, kde linie Nasca odrážejí další z důmyslných starověkých národů Peru.

Cestou se setkáte s mnoha různými druhy dopravy. Mezi jednotlivými destinacemi vás budou přepravovat autobusy, letadla a několik pohodlných vlaků, které vám zaručí skvělé výhledy. Vysoká nadmořská výška na cestě - vrcholí ve výšce 3 339 m v Cuscu a 3 812 m u jezera Titicaca - není pro vaše tělo ani mozek žádnou dovolenou, proto pijte hodně čaje z koky, který je skvělým místním lékem proti soroche (výškové nemoci).

1. Cusco

Přeleťte z Limy do Cusca, bývalého hlavního města říše Inků, které je nyní zapsáno na seznamu světového dědictví UNESCO. Španělští nájezdníci postavili nad inckými paláci barokní kostely a sídla s terakotovými střechami, ale pevnost Sacsayhuamán se zachovala jako jedna z nejlepších ukázek incké architektury. Do tohoto archeologického naleziště, které se nachází přímo nad městem, se vydejte taxíkem. Najdete tam hradby postavené z dokonalé skládačky balvanů; některé váží až 120 tun.

2. Posvátné údolí

Toto údolí, které Inkové pojmenovali podle jeho duchovního a zemědělského významu, zůstává chlebodárcem regionu i dnes. Prozkoumejte Moray, kde stupňovité soustředné terasy Inkům sloužily jako důmyslná zemědělská laboratoř, a pak se vydejte na trh Chinchero. Obchodníci zde prodávají ručně tkané textilie z vlny lam a alpak a můžete zde ochutnat místní pochoutku pečené morče. Na závěr dne se vydejte do inckého města Ollantaytambo, kde leží pozůstatky incké pevnosti. Přenocovat můžete v rodinném penzionu El Albergue v historické haciendě.

3. Machu Picchu

Z Ollantaytambo se vlakem Vistadome společnosti PeruRail vydejte do Aguas Calientes, města přímo pod Machu Picchu. Můžete zde strávit celý den, prohlédnout si centrum a ubytovat se v hotelu Inkaterra na dvanácti akrech mlžného lesa, který je domovem 214 druhů ptáků, například kolibříků, kvesala zlatohlavého a ikonického skalňáka andského, a 372 druhů původních orchidejí.

Druhý den ráno se vydejte na Machu Picchu – starobylou citadelu, jež se stala symbolem ztracené říše Inků, když ji v roce 1911 nalezl americký objevitel Hiram Bingham. V šest hodin ráno se vydejte prvním autobusem ke vchodu a sledujte východ slunce nad jejími terasami a zádumčivou horou Huayna Picchu.

4. Jezero Titicaca

Zpáteční jízdenka z Aguas Calientes do Cusca s PeruRail zahrnuje jak cestu vlakem do Ollantaytambo, tak další cestu autobusem. Na odjezdu z Cusca se pohodlně usaďte do vyhlídkového vozu a sledujte travnaté pláně Altiplana, které se míhají za okny během desetihodinové jízdy vlakem do Puno – města nejblíž k jezeru Titicaca. Na jeho hladině se vznáší asi 120 ostrovů kultury Uros, inženýrské dílo, které domorodí Urosové před více než 500 lety postavili z rákosu totora, aby unikli incké invazi. Urosové zde stále žijí a návštěvníci zde mohou přenocovat v jejich rákosových penzionech. Rezervujte u cestovní kanceláře „All Ways Travel“, jejíž zisk jde na podporu místních komunit.

5. Arequipa

Arequipě, vzdálené šest hodin jízdy autobusem od jezera Titicaca, se kvůli sopečnému kameni, z něhož byla vystavěna její barokní architektura, přezdívá „Bílé město“. Místní jsou pyšní na arequipskou gastronomii, a proto se vydejte do tradiční restaurace „picantería“ a ochutnejte rocoto relleno, pikantní papriky plněné masem, sýrem a vejci, připravované na ohni.

6. Linie Nasca

Závěrečná osmihodinová cesta autobusem vás z hor a podél pobřeží zavede do města Nasca. Zde se vám díky vyhlídkovému letu naskytne nejlepší výhled na obří geoglyfy zobrazující kolibříky, opice a další tvory vyhloubené do pouště před více než 2 000 lety – ačkoli jak to někdo dokázal a proč, zatím zůstává záhadou.

II. TRASA: Nejzajímavější místa severu

Severní Peru, které se těší jenom malé mezinárodní pozornosti, navštíví pouze zlomek návštěvníků, kteří přijedou na jih. Přesto se zde nacházejí některé z nejbohatších archeologických památek v zemi a také přírodní zázraky, které budete mít při návštěvě pravděpodobně jenom pro sebe.

Začněte v Cordillera Blanca, andském podhůří s vrcholky sahajícími až do nebe, a pak se vydejte k pobřeží. Předkolumbovské artefakty se hojně vyskytují mimo metropole Chiclayo a Trujillo, kde jsou muzea až po střechu zavalena zlatem a kde se dodnes hrdě tyčí vyzděné pyramidy postavené mezi lety 100 a 800 našeho letopočtu. Z města Cajamarca, kde se můžete vykoupat v termálních vodách, které kdysi navštěvovali inčtí císaři, vede cesta přes hory do zelené oblasti Amazonas.

Cestovní ruch je na severu země v počátcích a odpovídá tomu i infrastruktura. Vnitrostátní lety buď neexistují, nebo vyžadují mezipřistání v Limě, takže nejpřímější přepravu mezi destinacemi často nabízí autobus. Mohou být dlouhé, pomalé a občas i přitažené za vlasy – ale když budete svištět kolem vesniček ze dřeva zastrčených v horských průsmycích a podél hlubokých údolí, budete mít pocit, že také cestujete v čase.

1. Huaraz

Do tohoto vysoko položeného města se z Limy dostanete autobusem za přibližně devět hodin. Dejte si dva dny na aklimatizaci s krátkými túrami po okolních horách Cordillera Blanca a pak se připojte k cestovní kanceláři Turismo Andino a vydejte se na dvoudenní trek k Laguně 69 v národním parku Huascarán, který je biosférickou rezervací UNESCO a světovým dědictvím. Vyšplhejte se vysoko do ledovcem pokrytých hor a projděte se údolími s křišťálovými jezery. Přenocovat můžete v rustikální chatě, kde se podává vyhlášený likérovo-limetkový koktejl pisco sour .

2. Trujillo

Do zaprášeného města Trujillo z 16. století je to sedm hodin jízdy autobusem. Místní zajímavostí je Huaca de la Luna, vyzděná pyramida postavená předinckou civilizací Moche, jejíž lidské oběti jsou zachyceny na děsivých reliéfních výjevech. Poté se vydejte na vlny do nedalekého plážového městečka Huanchaco na palubě caballito de totora, rákosových člunů, které rybáři poprvé použili před 3 000 lety a které někteří považují za předchůdce moderních surfů.

3. Cajamarca

Cajamarca, která je po Cuscu na druhém místě svou elegantní architekturou a je vzdálená šest hodin cesty autobusem do vnitrozemí, je místem, kde byl zpečetěn osud Inků. Aby si zajistil propuštění poté, co byl uvězněn Španěly, vyzval údajně poslední incký vůdce Atahualpa své poddané v celé říši, aby mu do vězení poslali tolik zlata a stříbra, že by se jimi dala naplnit místnost. Navzdory štědrému úplatku byl v roce 1533 popraven. Los Baños del Inca, o nichž se říká, že byly jeho oblíbenými termálními vodami, se nacházejí jen několik kilometrů odtud a jsou stále přístupné návštěvníkům.

4. Vodopády Gocta

Na dlouhou, dvanáctihodinovou cestu autobusem do Cajamarky si vezměte špunty do uší, masku na oči a svetr: teploty v autobuse bývají buď ledové, nebo dusné. Šestihodinová túra k úpatí vodopádů Gocta stojí za to: jeden z nejvyšších vodopádů na světě se skládá ze dvou stupňů a měří 771 metrů. Přenocujte v chatě s výhledem v rezervaci Gocta Natura.

5. Chiclayo

Další historie je k vidění o čtyři hodiny cesty autobusem dál, v nepříliš známém muzeu Museo de Tumbas Reales del Senor de Sipán v Chiclayo. Je vzdálené dvacet minut jízdy taxíkem z centra města a nabízí ohromující třípatrovou sbírku zlatých artefaktů objevených v hrobkách nedalekého naleziště Moche. Poté se ztratíte na trhu Mercado de Brujos (Trh čarodějnic), kde najdete lidové léky, které prý pomáhají spravit zlomené srdce, amulety přitahující bohatství a vše ostatní.

6. Údolí Utcubamba

Výlet zakončete dvouhodinovou jízdou autobusem údolím Utcubamba a městem Leymebamba, kde se ve stejnojmenném muzeu nachází 200 mumií objevených v místní jeskyni v roce 1997. Patří Chachapoyům, válečníkům, kteří žili o více než šest století před Inky. Více se o nich dozvíte v jejich opevněném městě Kuélap, kde je na vysokém hřebeni postaveno 400 kruhových domů.