Na první pohled se pláže ostrovů Taketomi, Hatoma a Iriomote zdají být stejné jako všechny ostatní. Když se však podíváte blíže, uvidíte něco velmi zvláštního – milimetrové kousky písku mají dokonalý hvězdicovitý tvar.
Podle japonského mýtu jsou tato zrnka „hvězdného písku“ potomky Severní hvězdy a Jižního kříže, které spadly z nebe a dopadly do moře na Okinawě. Bůh moře na ně poslal hada, aby je zabil, a nyní jsou jejich drobné kostry rozesety po okolních pobřežích.
Vědci s jednou částí této pověsti souhlasí. Tyto hvězdičky jsou kosterní pozůstatky kdysi živých tvorů.
Co je hvězdný písek?
Většina písku je tvořena horninami, minerály a korály, které se během mnoha let opotřebovaly na drobné kousky. V každém zrnku hvězdicového písku však kdysi žil drobný jednobuněčný mořský organismus.
„Hvězdný písek je prázdná schránka jednobuněčných mikroorganismů zvaných Foraminifera, " říká Kazuhiko Fujita, profesor na Rjúkjúské univerzitě, v e-mailu. „Vypadá jako hvězdice z kresleného filmu... Má zaoblené tělo s pěti nebo více ostny jako mořská hvězdice.“
Živé organismy tvořící hvězdicový písek se obvykle vyskytují na hřebenech (nejvyšší bod) a plochách (mělká, chráněná strana) pobřežních útesů. „Po smrti jsou přeneseny na pobřeží, ale stávají se zaoblenými bez ostnů,“ říká Fujita.
Časem se jejich kostry hromadí na plážích a vytvářejí výrazný písek s pěti hroty.
„Když se podíváte na hrst hvězdicového písku, uvidíte spoustu těchto malých hvězdiček,“ říká Mark Wilson, paleontolog bezobratlých na College of Wooster v Ohiu. „Každá z nich je jedním z těchto malých jedinců.“
Jeden japonský mýtus tvrdil, že hvězdný písek vznikl při srážce dvou nebeských těles se Zemí. Tyto schránky ve skutečnosti jednobuněčné organismy, které existují již více než 500 milionů let.
Tento zvláštní písek, který se vyskytuje na plážích Okinawy v Japonsku a v celém jižním a západním Pacifiku, je ovšem velmi vzácný. „Na Okinawě jsou některé ostrovy jako Taketomi, Hatoma a Iriomote proslulé nálezy hvězdného písku,“ říká Fujita, “ale na ostatních ostrovech je obtížné ho najít.“
Fotosyntetické hvězdy
Tyto drobné organismy mají zvláštního společníka. „Mají tyto malé fotosyntetické řasové buňky, zvané diatomy, které žijí uvnitř kostry,“ říká Wilson. Diatomy přijímají světlo a produkují sacharidy a kyslík.
„Takže jednotlivý kousek hvězdného písku – jednotlivá kostra – je vlastně malým společenstvím jedné velké buňky, foraminifery, a všech těchto malých dalších buněk, které v ní žijí,“ říká.
Tělo živočicha ve tvaru hvězdice má drobná vlákna, která pomáhají směrovat světlo k diatomám, aby mohly vyrábět potravu. Hvězdice má malé výstupky vyzařující ze středu zrnka písku, jako paprsky kola. „Když se podíváte na špičku výstupků, je téměř čirá. Těmito kanálky uvnitř buňky prosvítá světlo a diatomy v nich žijí,“ říká Wilson. „Je to jako optické vlákno uvnitř.“
Zvětšený snímek Foraminifera ukazuje počátky drobné schránky. Foraminifera se vyskytují v řadě různých druhů s rozmanitými schránkami.
Hvězdicovému písku se někdy říká také živý písek, protože doplňují písek na pláži. „S růstem jejich populace roste počet těchto skeletů, takže roste i samotný písek,“ říká Wilson. To by mohlo znamenat, že „mohou hrát určitou roli při ochraně těchto malých ostrůvků, protože v podstatě přidávají materiál na pobřeží ostrova“.
Sledujte nás v Google Zprávách