Nikaragua možná není na vrcholu seznamu důležitých míst některých cestovatelů. Manžel Betsy O'Rourke, manažerky z Denveru, ji tam zařazenou také určitě neměl, když mu v roce 2015 navrhla rodinnou dovolenou v této zemi. Ovšem jejich surfováním poblázněné děti si Nikaragua okamžitě získala.
Po skončení pandemie covid-19 se manželé O'Rourkovi na tichomořské pobřeží středoamerické země vrátili znovu. A poslední dva roky trávili leden i únor v Popoyu, plážovém městečku ležícím asi dvě hodiny jízdy autem jižně od Managuy.
Přírodní krásy, pohodová atmosféra a cenová dostupnost země je stále přitahují zpět. "Nikaragua má skvělé pláže. Granada je krásné koloniální město," říká O'Rourke. A je tu Ometepe, ostrov tvořený dvěma sopkami uprostřed největšího jezera Střední Ameriky.
Stálý růst cestovního ruchu v zemi naznačuje, že ostatní mají stejný názor. Poté, co nikaragujská vláda v roce 2022 uvolnila pandemické protokoly, obnovily velké letecké společnosti lety do Managuy. Zavřené hotely se znovu otevřely. Několik málo ubytovacích zařízení, která fungovala i během pandemie, včetně plážových hotelů Rancho Santana a Morgan's Rock, hlásí, že počet návštěvníků se za poslední rok více než zdvojnásobil.
Podle údajů agentury pro cestovní ruch přijelo v roce 2023 do země něco přes milion návštěvníků, což je asi 84 % úrovně před pandemií. Vláda oznámila výstavbu nové dálnice podél jižního pobřeží Tichého oceánu, která sahá až ke kostarické hranici. Probíhají také plány na rekonstrukci a rozšíření mezinárodního letiště Punta Huete, které se nachází severně od Managuy, což má pomoci nalákat asijské turisty a letecké společnosti.
Dnes návštěvníci Nikaraguy najdou podél silnic volská spřežení a nepřeplněné pláže poseté malými surfařskými chatkami. Koloniální města jako Granada a León jsou čerstvě vyzdobena příjemnými restauracemi. Turisté se vydávají na stezky podél jezera Nikaragua. Na stromech džungle se prohánějí vřešťani, chápani a ptáci z čeledi momotovitých a po plážích se procházejí kolpíci růžoví.
Pokud uvažujete o cestě do Nikaraguy, zde jsou informace, které byste měli o návštěvě největší středoamerické republiky vědět.
Skupina odvážlivců se shromáždila s prkny, aby se vydala na surfování na sopce z vrcholu Cerro Negro, který se nachází šest mil od města Malpaisillo v Nikaragui.
Turbulentní historie Nikaraguy
Na počátku roku 1500 Nikaraguu kolonizovali Španělé, kteří přivezli nemoci, jež vyhubily asi polovinu původního obyvatelstva. Španělé vládli až do roku 1821, kdy země vyhlásila nezávislost. Britové si však stále nárokovali část pobřeží Mosquito podél Karibiku. V roce 1838 se Nikaragua stala nezávislou republikou poté, co se nakrátko připojila k federaci středoamerických zemí.
Ve 30. letech 19. století se k moci dostala rodina Somoza, podporovaná Spojenými státy, které měly vždy velký zájem o strategickou polohu země. Poté, co sandanistická Sandinistická fronta národního osvobození Daniela Ortegy v roce 1979 diktaturu svrhla, USA podporovaly odboj - tzv. Contras - proti novému režimu orientovanému na Sovětský svaz. Tyto partyzánské taktiky pomohly podnítit svržení Ortegovy vlády a dosadit kandidátku Svazu národní opozice Violetu Chamorro na prezidentský post ve volbách v roce 1990.
V roce 2006 byl ale Ortega znovu zvolen. Podle zprávy Human Rights Watch 2023 vládne v zemi i přes odpor USA a obhájců lidských práv kvůli svým autoritářským krokům, které zahrnují uzavření tisíců nevládních organizací, potlačování opozice a blokování novinářů. Po krvavých protestech v roce 2018, kdy se vláda snažila zvýšit daně a snížit dávky, Ortega protesty zakázal. Dnes je země stabilní, i když nedemokratická.
V haciendě a ekolodži Morgan's Rock najdete tři vily s výhledem na oceán, 15 bungalovů a kilometr dlouhou pláž Ocotal (známou také jako Morgan's Rock Beach), kde se můžete projet na koni.
To nejzajímavější v Nikaragui
Protesty a pandemie se vytrácejí z paměti a turisté se navzdory varování americké vlády vracejí. Tady jsou důvody:
Koloniální dědictví
V historických městech, jako je Rivas, Ciudad Antigua a San Rafael del Norte, je na centrálních náměstích, barevných výlohách obchodů a velkolepých kostelech patrná španělská koloniální přítomnost. Velkým lákadlem pro návštěvníky jsou větší konkurenční města Granada a León se vznosnými kostely, velkolepou architekturou a širokou nabídkou neformálních kaváren a restaurací. León s více než 200 000 obyvateli patří k intelektuálnímu srdci Nikaraguy a jejímu druhému největšímu městu po Managui. Granada, která je zapsána na seznamu světového dědictví UNESCO, je díky své malebné poloze u jezera Nikaragua - největšího jezera ve Střední Americe - na vrcholu většiny cestovních tras.
Divoká příroda a krajina
Stejně jako v Kostarice na jihu je Nikaragua domovem více než 700 druhů tropických ptáků, včetně ledňáčků, trogonů a pestrobarevných momotů. Mezi volně žijící zvířata patří krokodýli a kajmani, různé opice a těžko spatřitelné šelmy včetně ocelotů a jaguárů. Návštěvníci mohou pozorovat divokou přírodu země uprostřed kopců svažujících se k moři, pobřežních zátok lemovaných skalami, džunglí, sopek a více než 300 džunglí porostlých ostrůvků jezera Nikaragua.
Ometepe
Nad jezerem Nikaragua se tyčí dvě sopky. Obě - jedna aktivní, druhá spící - jsou spojeny úzkým pruhem země a tvoří ostrov Ometepe o rozloze 260 km². Ostrov je posetý petroglyfy a archeologickými nalezišti; domorodí obyvatelé považují toto místo za posvátné. Díky těmto zvláštnostem, vodopádům, plážím a horkým pramenům se tato biosférická rezervace UNESCO stala hitem mezi znalci kultury a ekoturisty.
Surfování a pláže
Díky své centrální poloze uprostřed prvotřídních nikaragujských surfařských vln, které v létě dosahují výšky šesti metrů a více, je San Juan del Sur na pobřeží Tichého oceánu považován za hlavní město surfingu. Pláž a zátoky v Popoyo jsou sice o něco méně impozantní, ale pro příležitostné surfaře, jako jsou O'Rourkeovi, kteří zde najdou stálé vlny po celý rok, jsou tím pravým místem. Pobřeží Mosquito Coast v Karibiku, pojmenované po místních obyvatelích, nikoliv po otravném hmyzu, je méně přístupné, ale Nicaragua’s Corn Islands (nikaragujské Kukuřičné ostrovy) u pobřeží města Bluefields jsou oblíbené pro pláže a malé vlny.
Výhodné ceny, neformální atmosféra
Díky své kontroverzní pověsti je Nikaragua stále do značné míry přehlížena, což znamená poměrně málo turistů. Zatímco příjemné kavárny v Granadě a Popoyu jsou oblíbené mezi cizinci, sousední stoly se spíše zaplní přátelskými místními obyvateli. A ve srovnání s Kostarikou a USA je Nikaragua cenově velmi výhodná. Pokoj na pláži vyjde na 50 až 100 dolarů za noc a večeře pro dva v místní restauraci stojí méně než 25 dolarů.
Ranč Rancho Santana ve stylu haciendy v nikaragujském Popoyu je vhodný pro rodiny s dětmi a zahrnuje soukromé domy a apartmány, z nichž některé mají výhled na svěží zelené svahy a pláž pod nimi.
Moje osobní zkušenost
Poté, co jsem slyšela pozitivní zprávy na Nikaraguu od jejich nedávných návštěvníků, jsem si po cestě na Kostariku uspořádala vlastní kontrolu reality. Když jsme s manželem nechali auto z půjčovny jižně od hranic, šli jsme pár set metrů pěšky do Nikaraguy. Přechod je kvůli špatnému značení a hemžení prodavačů zmatenější než většina ostatních. Do roku 2026 má být otevřen přechod vhodný pro turisty.
Majíce na paměti tato cestovní varování, jsme si předem domluvili řidiče, kteří nás odvezou na sever do Rancho Santana poblíž Popoya a dále na ostrov Jicaro v Nikaragujském jezeře poblíž Granady a nakonec na letiště v Managui. Ukázala se to jako dobrý tah, i když ne kvůli bezpečnosti.
Překročení rychlosti se bere vážně a policie hojně rozdává pokuty. Hlavní silnice jsou překvapivě hladké a dobře udržované - lépe než v Kostarice.
Zastavili jsme se v Rivasu, hlavním městě regionu, abychom si prohlédli vysoký katolický kostel z 18. století a náměstí, jemuž dominuje mohutná vázová socha zdobená jaguárem. Je to pocta původnímu obyvatelstvu Nahua. Nejistí ohledně bezpečnosti jsme se nesměle potulovali a byli jsme zřejmě jedinými turisty v dohledu v ospalém pondělním ránu. Přivítal nás majitel kavárny a zdálo se, že si s námi rád popovídá, i když si kupujeme jen zmrzlinu. Začali jsme se uvolňovat.
Je to lehká vstřícnost, se kterou jsme se znovu a znovu setkávali v hotelech, místních restauracích i v upravených zahradách Granady. "Panuje tu přirozená vřelá pohostinnost. Díky ní se lišíme od přehnaně kultivovaných zážitků," říká Luke Maish, desetiletý rezident a generální ředitel společnosti Rancho Santana.
Jako návštěvníci jsme chráněni před politikou a vládními represemi a mohli jsme si svobodně užívat světlé stránky Nikaraguy.
"Je značný rozdíl mezi tím, co si lidé myslí o Nikaragui předtím, než přijedou, a poté, co přijedou a uvidí realitu," říká Eric Poncon, majitel hotelu Morgan's Rock. "Vidí, že letiště je čisté a celý systém funguje dobře. Lidé jsou usměvaví a přátelští. Samozřejmě jsou tu problémy - tu a tam je chudoba - ale lidé mají obrovskou důstojnost. Jsou nesmírně vstřícní a uctiví."
Poncon dodává: "Lidé v Nikaragui byli dlouhou dobu ve válce, už to nechtějí."
Nikaragua - co byste o ní měli vědět
Je cestování do Nikaraguy bezpečné?
Zatímco americké ministerstvo zahraničí doporučuje Američanům, aby si cestu do Nikaraguy rozmysleli, britské cestovní doporučení pouze varuje před účastí na protestech a doporučuje jezdit se staženými okny a vyhýbat se nelegálním taxíkům. A zatímco americké doporučení upozorňuje na rostoucí kriminalitu, celková míra kriminality v Nikaragui je mnohem nižší než v Kostarice. V obou zemích se násilná trestná činnost soustřeďuje kolem velkých měst.
"Obraz, který USA vytvářejí, neodpovídá skutečnosti, kterou zde vidíme, pokud jde o dění v ulicích," říká Maish, generální ředitel společnosti Rancho Santana. Dodává, že drogové gangy, které sužují jiné středoamerické země, zde prakticky neexistují. "Je zde silná policejní a vojenská (přítomnost), a to z této země dělá bezpečnou."
Kde se ubytovat
Morgan's Rock: Na pobřeží oceánu se nachází ekoresort s 15 pokoji pod širým nebem, které vytvořil místní řemeslník. Morgan's Rock se nachází v rezervaci s více než 1 600 hektary džungle, jejíž součástí je i farma El Aguacate, která je zdrojem většiny surovin pro restauraci na místě. Od kostarických hranic je to sem snadná cesta autem.
Rancho Santana: Hotel ve stylu haciendy u pláže na ranči o rozloze 1 093 hektakrů, jehož součástí jsou soukromé domy a apartmány. K vybavení tohoto rodinného hotelu patří čtyři restaurace, zeleninová zahrada, lázně v domě na stromě, jízda na koni, cyklistika, turistické stezky a nejlépe hodnocené surfařské vlny v sousedství Popoyo.
Ostrov Jicaro: Tento soukromý ostrov v jezeře Nikaragua nabízí sofistikovanou kuchyni, bazén, malé lázně a devět uměleckých dvoupatrových dřevěných casitas (domečků, bungalovů) zastrčených mezi stromy - všechny s výhledem na jezero. V ceně je zahrnuta doprava lodí z Granady.
Finca San Juan de la Isla: Útulné casitas a pokoje u pláže na ostrově Ometepe. Nabízí bazén a restauraci ve zrekonstruovaném domě z koloniální éry. Hosté v tomto zařízení vhodném pro rodiny mohou očekávat, že zaplatí přibližně 100 dolarů za noc.
Surfařské pobyty
Popoyo, sousední Guanacaste a San Pedro del Sur nabízejí surfařské programy a řadu levných ubytování, která zahrnují společné nebo soukromé pokoje často se společnou koupelnou.
99 Surf Lodge: Tento butikový hotel na pobřeží oceánu ve městě Popoyo s minimalistickou atmosférou nabízí bazén, lekce jógy a restauraci. Je to jedna z luxusnějších možností ubytování v Popoyo, kde jsou k dispozici kolejní a soukromé klimatizované pokoje s vlastním sociálním zařízením, jejichž cena začíná přibližně na 120 dolarech.
SUYO Cabanas: Šest chatek pro dva s doškovou střechou na břehu oceánu za cenu nižší než 50 dolarů za noc. Nemají klimatizaci, ale v pokojích jsou k dispozici ventilátory. Koupelny a sprchy jsou společné.
Jak se v Nikaragui pohybovat
Transfery: Mnoho ubytovacích zařízení a hotelů zajistí dopravu z letiště v Managui nebo z kostarických hranic. Po příjezdu vám mohou zajistit také pronájem místního auta nebo dopravu a řadu rekreačních aktivit.
Organizované výlety: Tours Nicaragua se sídlem v Managui nabízí klasické i dobrodružné trasy a výlety na zakázku.
Ometepe: Na ostrov a z ostrova se dostanete trajektem ze San Jorge. Na webu Ometepenicaragua.com najdete jízdní řády trajektů.
Sledujte nás v Google Zprávách