Ryan Appleton, majitel hostelu „The Lazy Tiger Hostel“ ve Woodfinu v Severní Karolíně, městečku sousedícím s Asheville, očekával, že letošní říjen bude pro jeho podnik nejlepším měsícem od otevření v září loňského roku.
Pravděpodobně nebyl jediný. Podle průzkumu trhu, který provedla společnost STR, byl říjen v posledních třech letech z hlediska hotelových příjmů nejlepším měsícem a přinesl do okresní kasy v Buncombe příjmy ve výši 50 milionů dolarů.
Pak ale přišly silné deště, po nichž 27. září následoval úder hurikánu Helene. V některých oblastech na západě Severní Karolíny spadlo až 80 centimetrů srážek a hladina řeky French Broad River, protékající Asheville, dosáhla rekordní výšky přes 9 metrů. Nízko položené čtvrti byly zaplaveny, stromy strhly elektrické vedení a byl zničen místní vodovodní systém.
„O výdělcích, které jsme v říjnu očekávali, si můžeme nechat zdát,“ říká Appleton.
Cestovní ruch v Asheville a Buncombe County
V loňském roce utratili návštěvníci v Asheville a Buncombe County 3 miliardy dolarů, což představuje 20 procent hrubého domácího produktu (HDP) okresu. Je snadné pochopit proč: Asheville nabízí něco pro každého. Milovníci horských kol a pěší turistiky si oblíbili horské stezky, gurmáni hodují v restauracích a pivovarech oceněných cenami a milovníci umění si libují v budovách ve stylu Art Deco v centru města a v ateliérech v umělecké čtvrti u řeky (River Arts District). A pak je tu Biltmore Estate – největší soukromá rezidence ve Spojených státech.
V současné době tvoří většinu návštěvníků, kteří přijíždějí do Asheville, brigádníci a dobrovolníci. Ale vzhledem k tomu, že na cestovním ruchu závisí 29 000 pracovních míst, bude otevření se návštěvníkům klíčovou součástí procesu obnovy. V době psaní tohoto článku je mnoho čtvrtí a podniků připraveno přivítat turisty, ačkoli návštěvníci by měli očekávat pestrou krajinu neporušených a obnovujících se čtvrtí.
„V běžném roce představuje podzimní cestování jenom do hor Severní Karolíny odvětví v hodnotě 2,1 miliardy dolarů,“ říká Scott Peacock, ředitel marketingu a PR organizace „Visit North Carolina“.
A dodává: „Právě to je v sázce.“
Hurikán Helene rozpoutal na západě Severní Karolíny katastrofální záplavy a sesuvy bahna, které zničily mnoho obcí. Technici pracují na opravě poškozeného elektrického vedení v umělecké čtvrti v Asheville v pondělí 30. září 2024.
Obědy vydávané zdarma přecházejí na běžný jídelní lístek
Tři týdny po bouři bylo dosaženo značného pokroku. V okrese Buncombe bylo 23. října bez proudu méně než 100 lidí. Zákaz vycházení ve městě od 23:00 do 6:00 byl zrušen v pondělí 21. října.
Mnohé z nejoblíbenějších čtvrtí Ashevillu, včetně centra, West Asheville a Biltmore, utrpěly minimální škody a desítky restaurací, včetně Cúrate, oceněné cenou Jamese Bearda, přešly od podávání jídel zdarma k opětovnému přijímání platících zákazníků. Dokonce i oblíbená koncertní místa jako The Grey Eagle a Eulogy v Burial Beer Co. již hostila koncerty.
Překážkou zůstává voda. Zatímco na devadesáti pěti procentech území města teče od 18. října voda, pro všechny odběratele platí doporučení převařovat vodu. Mluvčí okresu Clay Chandler doporučil ohroženým skupinám obyvatel, jako jsou lidé s oslabenou imunitou nebo s otevřenými ranami, aby vodu převařovali i před koupáním či sprchováním.
Návštěvníci by se před cestou do oblasti měli seznámit s mapou cestovních doporučení „Visit North Carolina“. O víkendu (19.–20. října) se v okresech Asheville a Buncombe County změnila z červené barvy – uzavřeno pro návštěvníky – na žlutou (pro omezení volejte předem), respektive zelenou (otevřeno pro návštěvníky). Některá města, například Bakersville nebo Sugar Mountain, mohou být otevřena, i když větší okres otevřen není. DriveNC poskytuje podrobnější informace o jednotlivých silnicích v reálném čase.
Biltmore plánuje opět přivítat hosty od 2. listopadu 2024. Před Helene, toto je pohled do interiéru Biltmore House.
Biltmore House, který nechal postavit George Vanderbilt v roce 1895, je největším soukromou rezidencí ve Spojených státech.
Vánoce v Biltmore i mimo něj
Dne 19. října Biltmore potvrdil své plány na znovuotevření pro prohlídky i přenocování.
„Pokud se Biltmore podaří zprovoznit od začátku listopadu, pak je to, myslím, pro všechny opravdu nadějné," říká Carey Baldwin, majitel společnosti InnTuners, která se zabývá poradenstvím v oblasti pohostinství v Asheville.
Dokonce i těžce poškozená umělecká čtvrť, kde zaniklo 80 procent ateliérů a galerií vlastněných umělci, bude znovu otevřena festivalem nazvaným RAD Fest 1.0 ve dnech 9. a 10. listopadu. Stovky umělců představí svá díla, o zábavu a občerstvení se postará živá hudba a pojízdné občerstvení (food trucks). „Jsme z 90 procent závislí na cestovním ruchu,“ vysvětluje Jeffrey Burroughs, profesionální šperkař a prezident organizace „River Arts District Artists“.
„Pokud jsou tu lidé na návštěvě, budeme potřebovat, aby přišli na RAD,“ dodává. „Chceme, aby se zastavili, pozdravili a možná nás podpořili nákupem řemeslných výrobků.“
Běžná scéna v Ashevillu při projížďce na paddleboardech po French Broad River, jejíž hladina v důsledku hurikánu Helene dosáhla rekordní výšky přes 9 metrů.
Kam se vydat: Další možnosti pro návštěvníky
Lidé, kteří stále doufají, že uvidí zlátnout listí, mohou podle Peacocka navštívit řadu měst v okresech, které neutrpěly téměř žádné škody. „Čím více se dostáváte dolů do Smokies a pryč od Asheville... čím nižší je nadmořská výška, tím později se stromy vybarví,“ říká.
Vzhledem k tomu, že Asheville je nejbližším regionálním letištěm, Peacock uvažuje nad tím, že nejlépe by na tom byli regionální turisté přijíždějící z okolních států po vlastní ose. Řidiči by však měli mít na paměti, že mezistátní silnice 40 a 26 západním směrem jsou omezeny pro nezbytný provoz západně od Charlotte a uzavřeny na hranicích Severní Karolíny a Tennessee.
Zpátky na jaře
Vzhledem k tomu, že zima je ve městě nejpomalejším obdobím, Gruber a Appleton netrpělivě vyhlížejí jaro – období, které, jak Gruber poznamenal, symbolizuje znovuzrození. „Je to krásné roční období,“ říká. Někteří z dřívějších hostů Appletonu si již rezervovali jarní termíny a chtějí hostel podpořit.
Ale jakkoli je krajina krásná, „kouzlo, které dělalo Asheville ‚Ashevillem‘, vždy spočívalo v jeho lidech,“ uzavírá Peacock. „Věřte, že Asheville se z toho dostane – a vrátí se lepší.“
Sledujte nás v Google Zprávách