Po prohlídce strmého schodiště, které se po částech řítí dolů ze zlatého útesu a pak mizí z dohledu, stojí naše malá skupinka turistů před dilematem. Odvážíme se sejít dolů, nebo budeme pokračovat po úzké lesní stezce, po které jsme přišli?
Od chvíle, kdy jsme vyrazili z Blanket Bay, kempu u města Apollo Bay na jihozápadním pobřeží státu Victoria, nebyla naše cesta po Great Ocean Walk zatím nijak zvlášť komplikovaná. Procházeli jsme pod eukalyptovými lesy, kde jsme hledali koaly podřimující v korunách stromů, naslouchali hemžení karmínových rosel, které poletovaly mezi stromy, a pozorovali plaché malé klokany, jak chroupají houby. Nyní nás klikatá stezka dovedla na dramatické rozcestí nad pláží Wreck Beach. Pod námi příliv a odliv už sto let střídavě pohřbívá a znovu obnažuje dva vraky lodí, které nabízejí zajímavý pohled do námořní minulosti Victorie. Prohlídka vraků je však spojena s rizikem.
"Na pláž Wreck Beach vede 366 dřevěných schodů. Mohli bychom se tam dostat a zjistit, že příliv je příliš velký, což by znamenalo náročný výstup zpět na místo, odkud jsme vyšli, a nic bychom neviděli," říká Joe Lionnet, zatímco si tře své prošedivělé vousy. Navzdory varovným slovům našeho průvodce mu šibalský úsměv na tváři a lesk v očích s brýlemi naznačují, že doufá, že zvolíme kroky směrem dolů.
Naše skupina se rozdělí a jen hrstka z nás sestupuje dolů, aniž by tušila, co nás čeká. Náš risk se však vyplatil a brzy stojíme na široké písečné pláži, zatímco vítr sviští podél impozantních útesů tyčících se nad námi.
Kotva lodi Marie Gabrielle, která v roce 1869 ztroskotala na pláži Wreck Beach v Austrálii.
Obvykle trvá týden, než člověk zdolá 110 kilometrů dlouhou trasu Great Ocean Walk, jednu z nejlepších vícedenních túr v Austrálii, která začíná v Apollo Bay, prochází dvěma národními parky na pobřeží státu Victoria a vrcholí u Dvanácti apoštolů - řady zubatých vápencových věží rozmístěných podél útesů nedaleko Port Campbellu.
Protože jsem měl k dispozici pouze víkend, připojil jsem se k novému treku s průvodcem společnosti Australian Walking Company, který nabízí zkrácený zážitek, kdy během tří dní urazíte téměř 31 kilometrů. Naše skupina strávila čas procházením tichých roklí s houbami a stezkami na vrcholcích útesů, než se odebrala do ubytování společnosti v Johanně, nedaleko poloviny stezky, aby si včas dopřála západ slunce a jídlo z divoké zvěřiny a grilovaných raků.
Další den si vše zopakujeme a využijeme firemní dodávku k cestě na další místo na trase. Jízda k těmto výchozím bodům znamená cestovat po úsecích slavnějšího protějšku této stezky The Great Ocean Road, (Velké oceánské silnice), která střídavě mizí ve vnitrozemí a zase se k pobřeží vrací. Tato 243 kilometrů dlouhá silnice, která je považována za jednu z nejmalebnějších cest na světě, se proplétá mezi ospalými pobřežními městečky a cestou k našemu společnému cíli, Dvanácti apoštolům, míjí impozantní příbojové vlny a vodopády.
Než se z této části Austrálie stal tip na pěkný výlet, byla tato část pobřeží známá pod zlověstnou přezdívkou: Pobřeží ztroskotaných lodí. Tento zrádný pás se skrytými útesy a proměnlivými podmínkami si v polovině 19. století, kdy byla zlatá horečka ve Victorii v plném proudu, vyžádal odhadem ztroskotání 660 lodí.
Austrálie - Velká oceánská stezka a 12 apoštolů:
Ne že by tyto vody byly nebezpečnější než ty ostatní. Náhlé zbohatnutí Melbourne v 50. letech 19. století z něj učinilo jedno z nejbohatších měst na světě a tisíce lodí se do něj vydaly hledat bohatství. Mnohé z nich našly jen pohromu - jejich příběhy o tragédiích, přežití, ztrátách a dokonce i o lásce vyplavaly na břeh spolu s těmi, kdo přežili. "Více lodí znamená více nehod," říká Joe bez obalu, zatímco stojí na okraji skály, kde z vody vyčnívá zrezivělá kotva lodi Marie Gabrielle.
Marie Gabrielle patřila k těm šťastnějším. Loď narazila do skal na pláži Wreck Beach (Pláž vraků), když se v roce 1869 pokoušela doručit čaj. Všichni členové posádky přežili, ale loď byla roztrhána na kusy. Méně štěstí měla loď Fiji, jejíž kotvu najdeme jen o několik set metrů dál, když se v roce 1891 dostala do potíží. Joe vysvětluje, jak fotograf dokumentující probíhající neštěstí možná neúmyslně způsobil smrt posádky lodi Fiji tím, že zdržel zásah možných zachránců. Na útesu nad námi spatříme pochmurný památník s výhledem na místo události, bílý náhrobek uctívá památku utonulých námořníků a kuchaře, "jméno neznámé", který zemřel spolu s nimi.
Není čas se zabývat jejich osudem. Příliv se rychle blíží a Joe nás vede rychlým úprkem přes pláž, lezeme přes malé balvany a upalujeme mezi vlnami, abychom se dostali včas ke stoupajícímu schodišti na druhé straně pláže. Připojujeme se ke zbytku skupiny a ke stezce, která nyní klesá do pobřežních mokřadů.
Zanedlouho už šlapeme po cestě nad řekou Gellibrand, zatímco z vysokých slámově zbarvených rákosin křičí skrytí pobřežní ptáci. Na druhé straně začínáme znovu stoupat bludištěm pobřežních křovin, když se mezi nimi náhle objeví nečekaný výjev. Tam v dálce rozeznávám Dvanáct apoštolů - jako rozeklanou cílovou pásku zahalenou slanou sprškou.
Tento článek připravil National Geographic Traveller (UK).
Sledujte nás v Google Zprávách