V časných ranních hodinách 31. května 2012 objevili místní obyvatelé na severozápadním břehu Galilejského jezera neobvyklý výjev. Podél kilometrového úseku pobřeží ležely tisíce mrtvých ryb.

O měsíc později se situace opakovala.

Většinu uhynulých ryb tvořily sardele galilejské, endemický druh, který se v jezeře vyskytuje v největším počtu. Tyto ryby žijí ve velkých hejnech a dospělé kusy měří 10-16 centimetrů. Mezi mrtvými rybami byly kusy všech velikostí od dvoucentimetrových mláďat až po dospělé jedince.

Našla se i těla větších druhů jako kapři, sumci a tilápie. Ryby nevykazovaly žádné známky nemoci ani poranění a testy vyloučily otravu pesticidy.

Tichý zabiják z hlubin

Tým izraelských vědců se pustil do vyšetřování příčiny. Klíčovým vodítkem se stal noční výjezd výzkumné lodi během vlny veder, kdy teplota vzduchu dosahovala 35 stupňů Celsia. Vědci pozorovali stovky ryb, které se u hladiny snažily lapat po vzduchu. Měření teploty vody odhalilo, že k pobřeží pronikla studená voda z hloubky asi 12 metrů a teplota u hladiny klesla o čtyři stupně.

„Pomocí počítačového modelování jsme zjistili, že za vynořením studené vody stojí silný západní vítr, který vytváří v jezeře vnitřní vlny,“ vysvětluje hlavní autorka studie Jael Amitai.Vnitřní vlny jsou neviditelné pohyby vodních vrstev pod hladinou. V Galilejském jezeře se pravidelně objevují na jaře, kdy se jezero rozdělí na teplou horní a studenou spodní vrstvu. Severozápadní vítr zde vane pravidelně každý den – začíná kolem poledne a trvá 5-8 hodin.

Vnitřní vlny mohou přetrvávat i po utichnutí větru. Problém nastává, když spodní vrstva obsahuje vodu s minimem kyslíku, což se stává 4-6 týdnů po jarním rozdělení jezera na vrstvy.

„Když silný vítr způsobí, že se tato bezkyslíkatá voda dostane k pobřeží a na hladinu, ryby nemají kam uniknout a udusí se,“ popisuje spoluautor David Hamilton. Během události pronikla studená voda až 1500 metrů od břehu.

Místo biblických zázraků

Pozoruhodné je, že k úhynu ryb došlo přesně v místech, kde se podle Bible odehrály dva slavné zázraky – Zázračný rybolov a Rozmnožení ryb a chlebů. V oblasti Tabghy dodnes stojí kostel se zachovanou mozaikou ze 4. století, která zobrazuje dva ryby a koš s chleby.

„Zajeď na hlubinu a spusťte své sítě k lovu!“ Šimon mu odpověděl: „Mistře, namáhali jsme se celou noc a nic jsme nechytili. Ale na tvé slovo spustím sítě.“ Když to učinili, zahrnuli veliké množství ryb, až se jim sítě trhaly. Dali znamení svým společníkům na druhé lodi, aby jim přišli na pomoc. Oni připluli a naplnili rybami obě lodi, že se až potápěly.

Lukáš 5,4-7

„Stejné podmínky, které způsobily úhyn ryb v roce 2012, mohly před dvěma tisíci lety přivést k pobřeží velké množství ryb snažících se uniknout nedostatku kyslíku,“ říká Tamar Zohary, spoluautorka studie.

Za posledních 34 let byly podobné masové úhyny zaznamenány pouze dvakrát - v dubnu 2007 a v raných 90. letech.

Vzácný souběh okolností

K takovému jevu dochází jen zřídka, protože vyžaduje splnění pěti podmínek najednou: silný západní vítr, správné načasování krátce po jarním rozdělení jezera na vrstvy, vyčerpaný kyslík ve spodní vrstvě, přítomnost hejna ryb v postižené oblasti a druhy citlivé na nedostatek kyslíku.

K úhynu dochází pouze na specifickém místě kvůli zvláštnímu tvaru pobřeží. Podobné jevy byly pozorovány i v jiných velkých jezerech světa, například v amerických jezerech Erie a Ontario.

Analýzy jezerních sedimentů dokládají, že před dvěma tisíci lety bylo Galilejské jezero stejně produktivní jako dnes a jeho okolí obývalo podobné množství lidí. To naznačuje, že i tehdy mohly v jezeře panovat podobné podmínky včetně nedostatku kyslíku v hlubších vrstvách.

Zatímco tehdejší rybáři považovali náhlý výskyt velkého množství ryb u břehu za zázrak, současní vědci dokázali odhalit složitou souhru přírodních sil, která za tímto jevem stojí.