Vývoj psa domácího probíhal po dlouhou dobu, během níž se vlci a psi nadále křížili – což při analýze fosilií psovitých šelem, a dokonce i DNA kalí vodu.
Při posuzování fosilií psovitých šelem vědci zkoumají jejich morfologické znaky, jako je velikost a uspořádání zubů, velikost a délka čenichu a čelistí a tvar lebky. Poté je badatelé porovnávají s moderními psy, moderními vlky, potvrzenými fosiliemi raných psů a fosiliemi pravěkých vlků.
K některým znakům fosilií pravěkých psů patří krátké lebky a čenichy, přeplněné a menší zuby (kvůli zkráceným čenichům) a široké patro a lebka. Vědci navíc mohou pomocí pokročilé techniky měření kostí zvané geometrická morfometrie analyzovat křivky lebky, takže jednotlivé exempláře lze mezi sebou snáze porovnávat.
Není vždy snadné přesně určit, o jaké kosti se jedná. Některé fosilie vlků a psů z doby ledové jsou klasifikovány jako „prvotní psi“, což znamená, že se nacházejí v raném, přechodném stádiu vývoje – nejsou zcela vlčí, nejsou zcela domestikovaní psi, ale jsou někde mezi tím.
Tyto fosilie začínajících psů jsou spíše kříženci vlka a psa, nejstarší předkové domácích psů. Nejstarší z nich, velká lebka, byla objevena v jeskyni v belgickém Goyetu v 60. letech 19. století. Podle radiokarbonového datování je tato starobylá fosilie stará téměř 36 000 let.
Lebka z Goyetu, která patří psovi, jenž je považován za paleolitického psa, se více podobá pravěkým psům než moderním vlkům. Radiokarbonové datování a anatomická analýza jiné fosilní lebky, objevené v roce 1975 v jeskyni v sibiřském pohoří Altaj, určují její stáří na přibližně 33 000 let.
Vědci dospěli k závěru, že tato lebka podobná psovi nalezená na Sibiři pochází z počínajícího psa v raném, přechodném stádiu vývoje.
Jedná se o lebku moderního psa. Lebka psa Goyeta, nalezená v Belgii v 60. letech 19. století a datovaná radiokarbonem na téměř 36 000 let – nejstarší dosud objevená lebka podobná psovi – se více podobá kříženci vlka a psa.
Část rodiny
Z analýzy psích fosilií se můžeme dozvědět mnoho o vztahu mezi dávnými lidmi a psy. Například nejstarší potvrzená fosilie psa, známá jako pes bonnsko-oberkaselský, je podle všeho stará něco přes 14 000 let. Pozůstatky tohoto psa byly spolu s ostatky muže a ženy nalezeny v roce 1914 ve starobylém hrobě v německém Oberkasselu.
Pes z Bonn-Oberkasselu byl ve skutečnosti štěně staré asi sedm měsíců. Nedávné zkoumání této fosilie dospělo k závěru, že pes trpěl psinkou a že se o něj lidé starali a ošetřovali ho v záchvatech nemoci, než zemřel.
Tato fosilie je také nejstarším potvrzeným dokladem pohřbu domácího psa s člověkem. Ať už byli psi pohřbeni sami, s jinými psy nebo s lidmi, pohřby psů ukazují na blízkost mezi psy a lidmi, která přesahuje rámec chovu zvířete pro jeho funkční využití. Znamená to vysokou úroveň úcty a naznačuje případný přechod psa z divokého zvířete na hýčkaného domácího mazlíčka.
V 70. letech 20. století byly na archeologickém nalezišti zvaném Koster v údolí řeky Illinois poblíž hranic státu Illinois a Missouri objeveny kosterní pozůstatky tří domácích psů. Kosti byly objeveny v mělkých jamách, což naznačuje, že byly pohřbeny záměrně. Protože na kostech nebyly nalezeny žádné stopy po nástrojích (které by naznačovaly, že byli zabiti člověkem), předpokládá se, že psi zemřeli přirozenou smrtí. Následné radiokarbonové datování ukázalo, že kosti Kosterových psů jsou staré 10 000 let.
O titul nejstarší fosilie domácího psa v Severní Americe je předstihl úlomek kosti starý 10 150 let, který byl nalezen na Aljašce. Ačkoli se původně předpokládalo, že kost pochází z dávného medvěda, DNA prokázala, že jde o psa domácího. Další analýza této fosilie ukázala, že je úzce příbuzná s předkem psa, který žil na Sibiři před 23 000 lety. To vše naznačuje, že sibiřští lovci z doby ledové mohli domestikovat psy a že lidé – a jejich psí společníci – se do Severní Ameriky přistěhovali ze Sibiře asi o 4 000 let dříve, než se dosud předpokládalo, tedy ještě před roztátím ledovců. Sledováním pohybu psů lépe pochopíme, jak se pohybovali lidé.
Při pohledu ještě dále do minulosti vědci analyzovali dříve sekvenované mitochondriální genomy psů a zjistili, že všichni starověcí američtí psi mohou mít původ ve společném psím předkovi, který žil na Sibiři asi před 23 000 lety. Starověcí psi žijící v Severní Americe po několika tisících letech téměř vymizeli; pravděpodobně to bylo způsobeno příchodem Evropanů do Ameriky s jejich vlastními plemeny, která rychle převzali.
Odkud se psi vzali?
Různé studie se zaměřují na tři hlavní geografické oblasti – Asii, Blízký východ a Evropu – jako místa původu domestikovaných psů. Někteří vědci se domnívají, že psi mohli být domestikováni dvakrát, v různých zeměpisných lokalitách, zatímco jiní se domnívají, že domestikace byla jednorázovou událostí.
Věda zatím s konečnou platností neurčila, kde přesně psi vznikli, ale každá nová studie nás přibližuje k vyřešení této záhady. Starověké fosilie psů nalezené v Belgii a na Sibiři, stejně jako v České republice – stáří všech se odhaduje na 36 000 až 33 000 let – by mohly naznačovat více než jeden pokus o domestikaci vlků, a to na více zeměpisných lokalitách.
Několik studií založených na DNA také naznačuje dvojí rodokmen, včetně rozsáhlé studie z roku 2022, která analyzovala DNA starověkých vlků a našla důkazy, že ve východní Asii a na Blízkém východě mohlo dojít ke dvěma domestikačním událostem. Další výzkumy, včetně dvou studií publikovaných v roce 2021, prokázaly důkazy o jednom místě původu domestikovaného psa, přičemž jedna z nich vysledovala původ psa na Sibiři před 23 000 lety a druhá identifikovala vyhynulého japonského vlka jako poddruh nejblíže příbuzný psům domácím, což naznačuje, že předek domácích psů mohl žít ve východní Asii.
Tyto 10 000 let staré kosterní pozůstatky psa domácího byly objeveny v údolí řeky Illinois.
Pátrání po psí DNA
Ačkoli vědci učinili velký pokrok při zkoumání evoluce psa domácího, většina výzkumů je rozporuplná. Stále přesně nevíme, kdy se z vlků stali psi, a nepanuje ani shoda v tom, kde domestikovaní psi vznikli.
Analýza mitochondriální DNA, která využívá velmi citlivou techniku ke zkoumání specifického typu DNA nalezeného ve starověkých fosiliích, otevřela vědcům, kteří se snaží určit časový rámec vzniku moderního psa, nový svět informací. Protože psi a šedí vlci sdílejí 99,9 % DNA, mohou vědci analyzovat genetické odchylky. Analýza DNA však není vždy jednoznačná, takže je obtížné dospět k definitivním závěrům. Je také obtížné použít pozorovatelné znaky (jako je velikost těla, délka a barva srsti, tvar hlavy a nohou) v rámci jedinců určitého druhu – charakteristiky nazývané fenotypy – k porovnání dnešních psů s jejich předky, dosud neznámým poddruhem šedého vlka.
Ačkoli fosilní důkazy ukazují, že k domestikaci psů došlo přibližně před 14 000 lety, výzkumy založené na DNA často kladou rozdělení mezi vlky a psy na mnohem dřívější dobu. Studie DNA z roku 2022, která analyzovala 72 genomů starých vlků starých 100 000 let, dospěla k závěru, že psi se pravděpodobně objevili již před 40 000 lety, což zhruba odpovídá časovému rámci, který určily některé dřívější studie.
V roce 2017 například vědci analyzovali genomy tří starověkých psích fosilií z Německa a Irska. Po porovnání těchto starověkých genomů s genetickými daty více než 5 000 moderních psů a vlků tým odhadl, že cesty psů a vlků se rozešly před 37 000 až 41 000 lety. Tato studie také určila, že psi se před 17 000 až 24 000 lety rozdělili na dvě populace: východní (předchůdci východoasijských plemen) a západní (z nichž se později vyvinula moderní evropská, jihoasijská, středoasijská a africká plemena). Na základě těchto časových údajů odhadují, že k domestikaci psa došlo někdy před 20 000 až 40 000 lety.
Věda a technologie stále poskytují nové a dokonalejší zdroje, které mohou badatelé využít při hledání odpovědí. Čím více budeme zkoumat, tím více se o původu psa dozvíme.
