Marcus Opellius Macrinus se narodil na území dnešního Alžírska a byl jedním z mála římských císařů, kteří pocházeli z Afriky.

Nyní má Macrinus stejné jméno jako postava ve filmu Gladiátor II. Postava, kterou hraje Denzel Washington, si razí vlastní cestu k moci na zrádných dvorech a v arénách Říma třetího století.

Historický císař žil také ve třetím století, ale měl jiné pozadí. Z neznámého prostředí se katapultoval na nejmocnějšího muže říše. Jeho prudký vzestup ukazuje rozmanitost starověkého římského světa – a to, že etnický původ nebo místo narození nebyly překážkou k získání moci.

Macrinův příběh začíná v římské severní Africe

V roce 165 n. l. se Macrinus narodil v Caesareji, přímořském městě v římské provincii Mauretánie. Caesarea byla bohatým hlavním městem provincie, podobně jako jiná prosperující města v římské Africe, například Alexandrie a Leptis Magna.

Díky tomu, že Řím dobyl místa jako Kartágo a Egypt, se oblast severní Afriky stala pevnou součástí říše. Římští Afričané občas cestovali do vzdálených končin říše. Když například vědci zkoumali ostatky elitní římské ženy, která byla pohřbena v anglickém Yorku, zjistili, že ona nebo jeden z jejích předků mohl pocházet ze Severní Afriky. Tento objev ukazuje, jak propojený, rozmanitý a kosmopolitní byl římský svět.

Římští Afričané totiž zastávali prakticky všechny společenské vrstvy, od otroků po vojáky umístěné v římské Británii, učence a obchodníky. A v roce 193 se Septimius Severus, původem Libyjec, stal prvním římským císařem pocházejícím z Afriky.

Moderní rasismus nebyl součástí života starověkého Říma, ale Římané stále vyjadřovali rozdíly, prosazovali stereotypy a chovali předsudky. Věřili, že různé kulturní a etnické skupiny se od sebe liší a mají své vrozené vlastnosti.

Macrinus se netajil svým africkým původem. Podle antického historika Cassia Dia měl dokonce propíchnuté ucho, což Dio označil za zvyk mezi lidmi z jeho oblasti.

Zdá se, že Macrinova rodina patřila k jezdecké třídě, která byla podobná rytířské. Jeho rodinu Dio označil za „obskurní“, čímž zdůraznil její nevýznamné postavení v císařském hierarchickém řádu.

Klíče k říši měly senátorské rody jako Julii a Claudii, nikoli rodiny jako Macrinova. Každý císař, kterého kdy Řím poznal, patřil k této třídě, ať už svým původem, nebo dosaženými úspěchy – až do Macrina.

Od provincií po pretoriánskou gardu

Mnoho podrobností o Macrinově raném životě se ztratilo, ale víme, že předtím, než začal působit ve správních funkcích na nižších postech pretoriánské gardy, získal právnické vzdělání.

Za císaře Caracally v roce 212 n. l. byl Macrinus povýšen na velitele pretoriánské gardy, což z něj učinilo jednoho z nejmocnějších mužů v Římě. Pretoriáni, kteří byli něco mezi agenty tajné služby a císařskou ochrankou, mohli císaře doslova zničit.

Ačkoli se do politiky vměšovali neustále, změnili osud císařství. V roce 41 n. l. pretoriánská garda zosnovala a provedla atentát na Caligulu. O sto let později vydražili svou podporu uchazečům o císařský trůn a v roce 193 pomohli Didu Julianovi krátce vládnout říši.

Císař Caracalla se zaměřil na Macrina

V roce 217 se Macrinus připojil k tažení císaře Caracally proti Parthské říši ve Střední Asii.

Caracalla Macrinovi plně nedůvěřoval poté, co údajně zaslechl proroctví, že Macrinus bude jeho nástupcem ve funkci císaře. Byl neoblíbený a brutální, ale věděl, jak odstranit soupeře, neboť v roce 211 zabil svého vlastního bratra Getu. Nyní se zaměřil na Macrina.

Macrinus věděl, že musí udeřit jako první, a pravděpodobně zosnoval Caracallovu vraždu. Při cestě do chrámu v současném Turecku byl císař probodnut strážcem, když se skupina zastavila u cesty na přestávku na toaletu. Strážný byl rychle zabit, takže ho nikdo nemohl vyslechnout ani zjistit, zda jednal na něčí příkaz.

Podle historika Herodiána z Antiochie ze třetího století nechtěl Macrinus vypadat jako uzurpátor. Místo toho padlého císaře uctivě zpopelnil a jeho popel poslal své matce.

Císař Macrinus

Když byl Caracalla z cesty, Macrinus nečekal, až ho někdo korunuje císařem. Místo toho se titulu chopil sám. Zdálo se, že to málokomu vadilo, protože se všem ulevilo, že je bezohledný a krutý Caracalla pryč.

Macrinus se snažil vystupovat jako milosrdný vládce. V té době byla jednou z forem vojenské disciplíny decimace, tedy zabití jednoho vojáka z deseti. Podle Herodiana Macrinus místo toho prosazoval centimaci, neboli zabití každého stého vojáka.

Herodianus se domníval, že Macrinovo sebeprosazení bylo performativní. Obvinil Macrina, že se snaží napodobit Marka Aurelia, stoického císaře, který byl všeobecně milován a obdivován. Herodianus tvrdil, že Macrinova afektovaná stoičnost byla povrchní, protože Macrinus „si dopřával nekonečný přepych [...] a přitom zanedbával správu říše“.

Někteří dokonce bývalého správce obviňovali z neschopnosti. Dio poznamenal, že císařovo „chápání jeho povinností nebylo tak přesné, jako jejich věrné plnění“.

Římská aristokracie mu zazlívala jeho původ z jezdeckého stavu, který byl považován za méně vznešený než stav senátorský. Zároveň měli námitky proti jeho nepřítomnosti v Římě, protože se po Caracallově vraždě do města nevrátil.

Rozhodující bylo, že Macrinus postupně ztratil podporu vojska. Styděli se za to, že souhlasil s mírem s Parthií. Nechuť k císaři ještě vzrostla, když Macrinus ve snaze ušetřit snížil platové sazby pro nové rekruty.

Macrina dostihly jeho hříchy.

Nikdo Macrina nenáviděl tolik jako Caracallova rodina, která zoufale toužila získat zpět moc, kterou ztratila. Za tímto účelem začala Julia Maesa, teta zabitého císaře, šířit zvěsti, že její čtrnáctiletý vnuk Elagabalus je Caracallův nemanželský syn – a že by se měl po právu stát císařem.

Některým vojákům se to líbilo a líbily se jim i peníze Julie Maesy. Rychle se kolem mladíka shromáždili a v květnu 218 ho prohlásili císařem.

S klesající podporou byly Macrinovy dny sečteny. Julia Maesa a Elagabalus proti němu vytáhli a porazili ho v bitvě u Antiochie v dnešním Turecku. Byl rychle vypátrán a zabit, protože vládl jen něco málo přes rok.

Macrinův příběh, který se z provinční rodiny stal nejmocnějším mužem říše, začínal na jiném místě než příběh drtivé většiny císařů. Nakonec však zemřel stejně násilně jako mnozí před ním i po něm.