Ve 30. letech 20. století přicházely z Evropy stále horší zprávy: vzestup fašismu, hrozba války, přetrvávající důsledky velké hospodářské krize. V téže dekádě však čtenáři po celém světě otevírali noviny, aby si přečetli něco mnohem lehčího - příběhy o mluvící mangustě, která údajně strašila v domku na vzdáleném ostrově v Irském moři.
Mangusta se jmenovala Gef a její bizarní, nevysvětlitelný příběh přitahuje zájem i po téměř sto letech: nejnověji v beletrii, v retrospektivních dokumentech a v komedii Nandor Fodor and the Talking Mongoose z roku 2023, kde v hlavních rolích účinkovali Simon Pegg, Minnie Driver a hlas mangustě propůjčil Neil Gaiman.
Zde je to, co byste měli vědět o záhadném vzestupu a pádu údajného poltergeista.
Strašidelný statek
Gefův příběh začal na farmě Doarlish Cashen na ostrově Man.
Ostrov Man o rozloze 572 km2, který se nachází mezi Anglií a Irskem, je od roku 1828 samosprávným korunním majetkem Spojeného království a je známý svou větrnou přírodou a odlehlým, drsným pobřežím. Na počátku 30. let 20. století členové rodiny Irvingových oznámili, že za zdmi svého starého kamenného domu slyší podivné zvuky. Nejprve si mysleli, že jde o myši, ale nakonec k nim podle jejich tvrzení začal tvor za zdmi promlouvat. Představil se jako Gef (vyslovuje se "Jeff"), osmdesátiletá mangusta z Nového Dillí.
Podle Jamese, Margaret a jejich dospívající dcery Voirrey Irving mluvila mangusta vysokým hlasem a několika různými jazyky. Konverzovala s nimi, papouškovala jejich rozhovory a někdy jim vyhrožovala. Noci byly plné Gefových zvuků a příběhů a Irvingovi tvrdí, že se s ním brzy spřátelili.
James Irving a jeho dcera Voirrey na snímku z jejich domu na ostrově Man, odlehlém ostrově v Irském moři.
Gef byl vtipný, světácký a posměvačný a rodina mu začala nechávat jídlo a vést s ním dlouhé rozhovory. Mangusta na oplátku rodině lovila králíky, vyprávěla jim legendy a pohádky a dělala vtipy. "Já rozdělím atom! Jsem pátý rozměr! Jsem osmý div světa!" řekl prý v jednu chvíli. Také jim řekl, že by je mohl všechny zabít, "ale neudělám to".
Rodinný přítel
Všichni tři členové Irvingovy rodiny uvedli, že Gefa, který občas pronášel morbidní poznámky a který projevoval zvláštní náklonnost k Voirreye, slyšeli a rozmlouvali s ním. Jejich tvrzení, že v jejich domě straší neviditelné mluvící zvíře, vzbudilo zájem místních a vysloužilo si Gefovu přezdívku "strašidlo z Dalby", odkazující na název nejbližší vesnice.
Novináři se o tom dozvěděli a sjeli se na ostrov, aby zjistili, zda jsou Irvingovi šprýmaři, nebo pachatelé naprostého podvodu. Irvingovi se však ukázali jako záhadní: Gef sice vydával zvuky, když byli ostatní nablízku, ale s cizími lidmi často nemluvil a Irvingovi nemohli předložit skutečný důkaz o jeho existenci.
Přesto, napsal jeden reportér v roce 1931, "lidé, kteří tvrdí, že to byl hlas podivné lasičky, vypadají jako rozumní, čestní a zodpovědní lidé a není pravděpodobné, že by se dopustili obtížného, dlouhého, vleklého a nevýnosného žertu, aby se o nich mluvilo ve světě".
Světová sláva, paranormální tvrzení
Gef také upoutal pozornost stoupenců spiritismu, tehdy populárního hnutí, které tvrdilo, že lidé mohou komunikovat s duchovním světem prostřednictvím médií a duchů. Ti se sjížděli na ostrov Man, aby se dozvěděli více o přízračné mangustě, a celosvětová pozornost, kterou případ vzbudil, podnítila vyšetřování ze strany International Institute for Psychical Research (Mezinárodního institutu pro psychický výzkum), skupiny se sídlem v Londýně, která tvrdila, že může testovat různé jevy, aby zjistila, zda jsou skutečné.
Navzdory nedostatku důkazů o mangustě však Irvingovi odmítli ustoupit. Gef "bohužel existuje. Je to kříž, který musíme nést," řekl James Irving jednomu reportérovi v roce 1936. Jejich příznivci tvrzení rodiny hájili, tvrdili, že Gef v žádném případě není podvodník a zaručovali se za Irvingovy jako za tichou, čestnou a skromnou rodinu.
Brzy se Gef objevil na ještě nepravděpodobnějším místě: u britských soudů.
Gef před soudem
Po Priceově a Lambertově vyšetřování napsal Lambert o Gefovi do široce distribuovaného časopisu, který redigoval, a přitáhl tak k případu ještě větší pozornost. Když jeden ze spolupracovníků rozšířil pomluvy, že Lambert skutečně věří v okultismus, zažaloval ho za pomluvu a vyhrál.
Lambert z podobných důvodů zažaloval také svého zaměstnavatele, BBC, což přimělo tehdejšího britského premiéra Stanleyho Baldwina, aby v této věci svolal zvláštní vyšetřování. To BBC očistilo od jakéhokoli pochybení.
"Při třídění různých Gefových okultních, novinářských a právnických dobrodružství," píše historik Jeffrey Sconce, "je opravdu těžké zjistit, kdo čemu skutečně věřil". "... je téměř nemožné oddělit ty, kteří skutečně věřili, že by lasička mohla existovat, od těch, kteří pouze předstírali, že by mohla existovat."
Přetrvávající záhada mluvící mangusty
Ale pokud byl Gef skutečně podvod, Irvingovi to nikdy nedali najevo. V době největšího rozkvětu spiritistických podvodů a mystifikací se nakonec přiznalo mnoho lidí, ale Irvingovi nikdy neprozradili, zda si Gefa vymysleli. Místo toho se drželi své verze faktů - že se v jejich příbytku usídlila mluvící mangusta a navázala s nimi nepravděpodobné přátelství.
Nakonec Gef přestal mluvit - poté, co James Irving onemocněl a Voirrey Irvingová dospěla a odešla z domova. Margaret nakonec statek prodala muži, který tvrdil, že následujícího roku na pozemku zastřelil podivné zvíře. Nakonec byl Doarlish Cashen stržen. Co se týče Voirrey, ta svou výpověď o Gefovi nikdy nezměnila a zemřela v roce 2005, aniž by ji odvolala.
Byla Voirrey břichomluvec? Byli Irvingovi prostě obětí hromadného bludu? Historikům stále není jasné, proč by se rodina podílela na několik let trvajícím podvodu, zejména takovém, který znehodnotil jejich farmu, nevydělal jim žádné peníze a jen jim pomohl dosáhnout kontroverzní slávy. Ať už je odpověď jakákoli, Gef po desetiletí nepřestává dráždit a provokovat. Nakonec byla farma zbourána a v následujících letech Irvingovi zemřeli.
Gef dnes možná mlčí. Ale otázky a fascinace, které "člověk-lasička" vyvolává, přetrvávají i dlouho poté, co údajné stopy po jeho podivné existenci zmizely.
Sledujte nás v Google Zprávách