Ostrov Devon se nachází na 74° zeměpisné šířky a leží téměř 8 050 kilometrů severně od Havaje - a je více než pětkrát větší. Odlehlý, větrný a drsný ostrov je klasifikován jako polární poušť s neúrodnými horami tyčícími se nad mrazem ošlehanými plážemi, kde oblohu plní mořští ptáci a na pobřeží se občas zatoulá pižmoň. Ostrov Devon leží podél legendárního Severozápadního průlivu v kanadském Nunavutu a zůstává neobydlený.
To však neznamená, že by se o to lidé nepokoušeli. Lidem se na arktickém ostrově nedařilo žít po celá staletí, naposledy se zde usadili v roce 1951. Starobylé inuitské osady tu stojí vedle vojenského města duchů, pozůstatků ke zkáze odsouzených expedicí a dokonce i výzkumné stanice NASA na okraji mohutného kráteru. Dnes je ostrov Devon ukázkou dlouhého, dlouhého umění přežití lidstva pro jeho několik málo návštěvníků.
Zapomenuté příběhy z Devonu
Pokud vám Devonský ostrov zní povědomě, je to pravděpodobně díky ztracené Franklinově expedici. V roce 1845 se 129 mužů na lodích HMS Erebus a HMS Terror vydalo zmapovat bájnou Severozápadní cestu pro Velkou Británii - a nikdy se nevrátili. Pátrací skupiny začaly v roce 1848 a první Franklinova stopa byla nalezena v roce 1850: přírodovědné hrábě objevené na ostrově Devon. Mezi další nálezy patřil kus plátna s nápisem "Terror", 700 prázdných masových konzerv a desítky dalších stop po Franklinově posádce, od oblečení po železo, lana a dýmky.
V roce 1852 vedl sir Edward Belcher poslední pokus o záchranu pohřešovaných mužů. Tým zůstal na ostrově Devon a olemoval malou zátoku průzkumnými a značkovacími kamennými mohylami - oblast, která je dnes známá jako Národní historická památka Port Refuge (Port Refuge National Historic Site). Ačkoli Belcherova záchranná mise byla neúspěšná, na jedné z jeho lodí, HMS Resolute, se našlo docela zajímavé dědictví. Její dřevo později pomohlo postavit jeden z nejikoničtějších kusů nábytku na světě - Resolute Desk, tedy stůl, který dodnes používají američtí prezidenti v Oválné pracovně Bílého domu.
Jakmile byl o 70 let později úspěšně zmapovaný Severozápadní průjezd, chtěla Královská kanadská jízdní policie (RCMP) na ostrově Devon vyvěsit svou vlajku. V roce 1924 byli tři důstojníci RCMP - a 52 nuceně vysídlených Inuitů - vysláni, aby "vládli" nad hlubokou Arktidou v přístavu Dundas, kde se z rozeklaných útesů a skalnatých pláží ostrova otevírá výhled na Lancaster Sound. „Ve skutečnosti šlo o potvrzení přítomnosti - nešlo nutně o policejní přítomnost jako takovou," říká Kaylee Baxterová, archeoložka ze společnosti Adventure Canada. „Šlo spíše o to, aby si ostatní národy nepřivlastňovaly Arktidu."
Během tří let byli dva z důstojníků mrtví: Jeden z nich spáchal sebevraždu a druhý se nešťastnou náhodou zastřelil - alespoň tak se to říká. Zbylé rodiny důstojníků a Inuitů brzy opustily svůj izolovaný domov. V roce 1933 RCMP stanoviště uzavřela, v roce 1945 ho znovu otevřela a v roce 1951 ho definitivně uzavřela.
Pravidelně udržované hroby obou důstojníků zůstaly, leží na kopci nad opuštěnou základnou, na nejsevernějším hřbitově na světě. Hrob inuitské dívky se bezútěšně nachází o pár kroků dál. „Je to docela přesné zobrazení kolonizace v Arktidě," říká Baxter.
V porovnání s prvními obyvateli Devonského ostrova jsou kanadští "Mounties" a svérázní britští průzkumníci novodobými návštěvníky. Co by kamenem dohodil od Belcherových kamenných mohyl v národní historické lokalitě Port Refuge našli archeologové artefakty staré až 4 000 let, které dokládají kontakty předků Inuitů se středověkými norskými koloniemi v Grónsku. Byly zde nalezeny i asijské artefakty, které svědčí o dalekých severských obchodních cestách přesahujících polovinu zeměkoule.
V přístavu Dundas Harbour, jen pár kroků od stanoviště RCMP, leží skalnaté pozůstatky zhruba 1000 let staré "čtvrti" předků Inuitů. Lokalita Morin Point Thule skrývá stopy po prvních průkopnících překračujících východní Arktidu - a postupně eroduje. „Je to skvělý příklad pobřežní eroze na archeologických lokalitách," říká Baxter, který pomáhá lokalitu zaznamenat, než zmizí. „Skvělý příklad v tom nejhorším slova smyslu."
Simulace přežití na Marsu
NASA a Mars Institute jsou posledními, kdo se zabývají výzvami Devonského ostrova. Vzhledem k extrémnímu chladu na ostrově, omezeným komunikačním systémům a nedostatku slunečního světla a vegetace provádějí vědci analogové mise - nebo cvičné jízdy - simulující průzkum Marsu. Projekt Haughton-Mars umožňuje astronautům trénovat v hrozivých podmínkách, testovat vybavení až na hranici jeho možností a zkoumat růst rostlin a výzvy spojené s dlouhodobými lety do vesmíru.
Ostrov je ovšem považován za příliš drsný pro stálou výzkumnou stanici. U 14 mil širokého impaktního kráteru Haughton, jednoho z nejsevernějších kráterů na planetě, jsou postaveny modulární letní stany. Ale i nejlépe vybavené týmy NASA se krutým zimám na ostrově vyhýbají.
Plánování vlastní expedice
I když je ostrov Devon neobydlený, komunity na severu Nunavutu, jako je nedaleký Pond Inlet a Arctic Bay, jsou velmi živé. „Je tu tolik kultury," říká Jason Edmunds, místopředseda představenstva Travel Nunavut a jeden z mála inuitských vedoucích expedic v Kanadě. „Když jste v tomto regionu, myslete na kulturu jako takovou. Nesoustřeďte se jen na dopady jiné kultury na ni."
Dnes většina návštěvníků poznává Devonský ostrov a jeho arktické sousedy prostřednictvím expedičních plaveb. Společnosti jako Adventure Canada a Lindblad Expeditions nabízejí trasy přes Severozápadní průjezd, kde se cestovatelé mohou věnovat pozorování divoké přírody, pěší turistice a zkoumání starých inuitských osad a památek z minulých expedic. Je však nezbytné pochopit podstatu expediční plavby. Váš itinerář se bude měnit s ledem, stejně jako každá cesta sem od dob prvního inuitského objevitele.