Trojrozměrné rentgenové snímky odhalily poslední hodiny života krokodýla nilského, který byl mumifikován ve starověkém Egyptě. Překvapivý objev poskytuje důležité důkazy o tom, jak Egypťané nahlíželi na tyto nebezpečné plazy, kterých byly tisíce uchovávány a baleny jako náboženské oběti.
Snímky ukazují, že sedm stop dlouhé divoké zvíře mělo v žaludku rybu i kovový háček, když zemřelo, pravděpodobně před více než 2 000 lety. Ryba se zdá být z větší části nestrávená, což naznačuje, že byla krokodýlovým posledním jídlem.
Mohlo jít o náhodný úlovek nic netušícího nilského rybáře, nebo o záměrný lov s cílem zaháknout krokodýla pro budoucí mumifikaci, říká archeoložka a egyptoložka Lidija Mcknightová z Manchesterské univerzity, hlavní autorka studie.
Mcknightová nehodlá spekulovat, co bylo příčinou smrti zvířete. „Nemáme dostatek informací o tom, jak [Egypťané] chytali dospělé krokodýly,“ říká. Ale „je zřejmě možné, že k jejich chytání používali háky“.
Krokodýlí mumie ze studie, která se chystá na CT vyšetření v Královské dětské nemocnici v Manchesteru ve Velké Británii.
Záhadná mumie
O krokodýlí mumii ze sbírky britského muzea není známo téměř nic, včetně toho, jak je stará a odkud z Egypta pochází. Mcknightová doufala, že podrobné 3D rentgenové snímky (počítačová tomografie neboli CT), které se nyní používají v nemocnicích, by mohly odhalit více.
Mumie krokodýla byla přivezena do Královské dětské nemocnice v Manchesteru, aby se vědci mohli podívat hluboko do břicha zvířete a odhalit mumifikované pozůstatky metrové ryby, kterou krokodýl možná snědl jen několik hodin předtím, než byl zabit.
Tato vizualizace zvýrazňuje rybí háček (žlutě) zjištěný hluboko v břiše krokodýla-.
Skeny také odhalily něco, co Mcknightová určila jako háček na ryby, pravděpodobně vyrobený z bronzu. Vědci byli schopni háček fyzicky rekonstruovat na základě CT skenů a vytvořili bronzové repliky pomocí odlévání ze ztraceného vosku, což je technika, kterou používali i staří Egypťané.
Nestrávená ryba podle vědců naznačuje, že krokodýl byl uloven, zabit a mumifikován jako oběť pro náboženský obřad.
„Zjevně krátký časový úsek mezi pozřením ryby a smrtí zvířete naznačuje, že krokodýl byl uloven ve volné přírodě a mrtvola byla krátce poté zpracována k mumifikaci,“ uzavírají ve studii, která byla publikována v časopise Digital Applications in Archaeology and Cultural Heritage.
Pán Nilu
Krokodýly uctívali staří Egypťané, kteří věřili, že zdravá populace krokodýlů je nezbytná pro jejich prosperitu. Uctívali krokodýlího boha Sobeka jako „pána Nilu“ a divoké krokodýly považovali za boží avatary. Přestože krokodýlí bůh působil na pohled hrozivě, byl Sobek spojován s blahodárnými živly, jako je voda, každoroční záplavy Nilu a vegetace, a tak byl spojován také s plodností (krokodýli také projevují velkou péči o své potomstvo).
Egypťané považovali krokodýly také za divoké dravce a předzvěst nebezpečí. Studie uvádí, že plazi jako by se pohybovali mezi protikladnými světy tmy a světla: v noci odpočívali v temných vodách Nilu a každé ráno se vynořovali na jeho břehy, aby se s otevřenou tlamou vyhřívali ve slunečních paprscích.
Egypťanka uctívá posvátného krokodýla, symbol plodnosti, ve scéně z Knihy mrtvých.
Proto byli krokodýli jedněmi z mnoha zvířat mumifikovaných při náboženských rituálech, které měly propůjčit přízeň určitého boha.
Egyptolog Wojciech Ejsmond z Polské akademie věd, výzkumný pracovník varšavského projektu mumií, který se na nejnovější studii nepodílel, tvrdí, že staroegyptským bohům byly obětovány desítky tisíc „votivních“ mumifikovaných zvířat, včetně stovek mladých krokodýlů.
Současně však podle něj bylo velmi málo „posvátných“ krokodýlů hýčkáno kněžími ve specifických kultovních centrech, a to pravděpodobně až do doby, než zemřeli stářím. Například řecký spisovatel Hérodotos v 5. století př. n. l. uvádí, že posvátný krokodýl ve Fajúmu nosil „zlaté a skleněné ozdoby na uších a náramky na předních nohách“ a dostával zvláštní jídlo a zacházení.
Mcknightová říká, že kněží kultu zřejmě chovali krokodýly malých rozměrů jako votivní dary, možná v ohrazené části Nilu. Někdo, kdo chtěl přinést oběť, zaplatil knězi za obětování takového krokodýla, který podle ní zřídka dosahoval od čenichu k ocasu více než několik stop.
Mumifikovaný krokodýl ve studii však byl dospělý nilský krokodýl: notoricky známý jako velký a agresivní dravec – a pravděpodobně i nebezpečný k ulovení.
Bez znalosti podrobností, jako je místo, kde byl krokodýl chycen (mohl být například daleko od kultovního centra), jsou okolnosti jeho smrti a mumifikace nejasné, říká Mcknightová.
Pozoruhodné je, že to možná není první případ, kdy rentgenové snímky odhalily rybu a háček uvnitř dospělého krokodýla chyceného a mumifikovaného ve starověkém Egyptě.
V roce 2010 se v časopise National Geographic objevila zpráva, že rentgenové snímky jiné mumie dospělého krokodýla, tentokrát v sanfranciském muzeu Pheobe A. Hearst Museum of Anthropology, odhalily nedávno snědenou rybu a podobný háček v břiše, když zemřel.
Uspokojení poptávky po mumii
Egyptoložka Salima Ikramová z Americké univerzity v Káhiře, odbornice na egyptské zvířecí mumie, která se na studii nepodílela, říká, že analýza krokodýlí mumie ukazuje, jak mohou moderní zobrazovací technologie osvětlit minulost.
Podporuje také dřívější výzkum, který naznačoval, že zvířata byla k mumifikaci získávána několika různými metodami.
Bioarcheolog Andrew Nelson z kanadské Západní univerzity, který se na studii rovněž nepodílel, souhlasí, že studie ukazuje, jak nedestruktivní skenovací techniky mohou odhalit překvapení uvnitř zvířecích mumií.
„Je to důležitý příspěvek k našemu chápání votivního 'průmyslu' mumií ve starověkém Egyptě,“ říká.
Nelson poznamenal, že jako votivní obětiny bylo zapotřebí také obrovské množství ptáků, koček, vřešťanů a dalších zvířat: „Je fascinující pokusit se pochopit, jak byla tato poptávka uspokojována.“
Sledujte nás v Google Zprávách