Vědci objevili v drsných horách jihovýchodního Uzbekistánu pozůstatky středověkých měst rozkládajících se nad starobylou Hedvábnou stezkou. Jedním z nich je rozlehlá vysokohorská metropole, která ležela po staletí skryta v místě, kde málokdo očekával, že najde stopy po dávných civilizacích.

Objev, který umožnila nová technologie lidaru využívajícího drony, zpochybňuje dlouho zažité představy o městském životě v odlehlých horách Střední Asie před více než tisíci lety.

Průlomový výzkum, který vedli badatel National Geographic Michael Frachetti a Farhod Maksudov, ředitel uzbeckého Národního archeologického centra, odhaluje rušné město, které vzkvétalo mezi 6. a 11. stoletím. Tento objev, který se nachází v nadmořské výšce dosahující až 2194 metrů (srovnatelné s Machu Picchu v peruánských Andách), vrhá nové světlo na složitost, rozsah a výšku středověkých společností podél Hedvábné stezky, rozsáhlé sítě starověkých obchodních cest, které spojovaly Evropu a východní Asii.

Ruiny starověkého města Tugunbulak zabírají téměř 300 akrů, což z něj činí jedno z největších regionálních sídel své doby, uvádí se v článku, který byl zveřejněn v časopise Nature a který vychází z výzkumu financovaného National Geographic Society.

„Lidar nám ukázal, že se tam skrývá obrovské město, které je všem na očích,“ říká Frachetti, docent antropologie na Washingtonově univerzitě v St. „Umožnilo nám to přiblížit tuto obrovskou krajinu způsobem, který umožňuje ocenit rozsah a měřítko místa s ohromujícími detaily.“

Asi tři míle vzdálené menší, hustě zastavěné město zvané Tashbulak bylo rovněž zkoumáno pomocí laserového mapování, metody dálkového průzkumu Země, která využívá odražené světlo k vytváření podrobných trojrozměrných map.

Život na vrcholu

Je těžké si představit, že města takové velikosti vzkvétají v zasněženém, větrem bičovaném prostředí, kam se i dnes odváží jen hrstka kočovných pastevců. Dlouhé zimy, strmé útesy a členitý terén téměř znemožňovaly v tak vysoké nadmořské výšce provozovat zemědělství ve velkém měřítku – což je možná vysvětlení, proč historici a archeologové tuto odlehlou oblast tak dlouho přehlíželi.

Frachettiho tým se však domnívá, že tato vysokohorská městská centra nejen přežívala, ale i vzkvétala – a to způsobem, který se vymyká očekáváním, jakých byly středověké horské společnosti schopny.

Jak Tashbulak, tak Tugunbulak se vyznačují mnoha stálými stavbami a důmyslnými urbanistickými konstrukcemi, které byly zřejmě vytvořeny tak, aby co nejlépe využily horský terén. Snímky z lidaru s vysokým rozlišením nabízejí detailní pohledy na domy, náměstí, opevnění a cesty, které utvářely život a ekonomiku těchto horských komunit. Větší z nich, Tugunbulak, se pyšní pěti strážními věžemi propojenými zdmi podél hřebenů a také centrální pevností chráněnou silnými zdmi z kamene a hliněných cihel.

Proč tak vysoko?

Velká městská centra byla v minulosti ve vysokohorských oblastech neobvyklá. Nejznámější příklady – Machu Picchu, Cusco a Lhasa – jsou často považovány za výjimky a pozoruhodné příklady lidské odolnosti v extrémních podmínkách.

Poloha Tashbulaku a Tugunbulaku však mohla být zvolena tak, aby bylo možné využít silných horských větrů k podněcování vysokoteplotních požárů potřebných k tavení kovových rud. Omezené vykopávky odhalily něco, co vypadá jako výrobní pec – pravděpodobně dílna, kde dávní kováři zpracovávali bohatá ložiska železa v regionu na meče, brnění nebo nástroje.

„Musíme prozkoumat více, ale máme velmi silný pocit, že hlavní část lokality byla zaměřena na výrobní činnosti, tavbu nebo jiné druhy pyrotechniky,“ říká Frachetti. „V polovině dopoledne se půda zahřívá od slunce a pak vzniká přirozený konvekční systém s dlouhým, silným větrem, který se žene po svazích hor – ideální podmínky pro zpracování kovů.“

Výzkumník předpokládá, že hospodářství Tugunbulaku bylo poháněno kovářstvím a dalšími kovozpracujícími odvětvími, která těžila z materiálů v okolí a z blízkosti Hedvábné stezky.

„Železo a ocel byly suroviny, které všichni chtěli, spolu s koňmi a bojovníky,“ říká Frachetti. „Byla to doba s mnoha rychlými změnami, kdy každý potřeboval sílu, aby přežil. Byla to ropná pole středověku.“

'New Kid on the Block'

Historici Hedvábné stezky se po staletí zaměřovali na kočovné kmeny a nížinné říše, které ovládaly uzbecký region, a často vykreslovali náhorní planiny jako okrajové nebo periferní vůči životu v údolích pod nimi. Existence rozsáhlých městských center však naznačuje, že v horách žily vlastní odlišné společnosti se složitými ekonomikami, politickými systémy a kulturami.

Nové objevy zvyšují pravděpodobnost, že horský urbanismus nebyl ve Střední Asii anomálií, ale součástí širšího, komplexnějšího obrazu středověkého života. „Tohle staví velmi velký politický útvar do vysoké nadmořské výšky, do zóny, která je mimo běžnou zemědělskou oblast, kde byste nečekali, že najdete město takové velikosti,“ říká Frachetti.

Další výzkumy vnesou více světla do toho, kdo tito lidé byli, ale už teď je jasné, že si vytvořili vlastní způsob života, oddělený od typických zemědělských společností své doby.

„Pokud to, co jsme objevili, je vysokohorská politická sféra, která se odlišovala od nížin, pak to vykresluje velmi odlišný obraz toho, kdo byli hráči ve středověké Střední Asii,“ říká Frachetti.

„Pokud se nemýlíme, máme tu nové dítě v bloku,“ říká Frachetti. „Tito lidé nebyli barbarskými hordami na koních, jak je historie často vykreslovala. Byly to horské populace, pravděpodobně s kočovným politickým systémem, ale zároveň investovaly do velké městské infrastruktury. To mění vše, co jsme si mysleli, že víme o středoasijských dějinách.“