CLEVELAND, OHIO – Ve výběhu gorily nížinné žije sedm příslušníků rodinné tlupy, včetně gorily jménem Fredrika. Zkušená samice něžně chová malé mládě, jako by bylo její vlastní, a na hřbetě nosí další.

Zvíře, jemuž zaměstnanci přezdívají „Freddy“, se na začátku června dožilo padesátých narozenin. To je o třináct let více, než je průměrná délka života goril v zajetí. Tato samice je již matkou dvanácti vlastních dětí. Je také babičkou a prababičkou. Teď je ale především pečovatelkou. A to o dvě nevlastní gorilí mláďata, jimž pečovatelé říkají Kayembe a Jameela. Jejich matky se o ně po narození odmítly postarat. Podle ředitelky oddělení primátů clevelandské zoologické zahrady je chování této samice výjimečné, a to zejména kvůli „jejímu pokročilému věku a absenci biologického příbuzenstva“.

Freddyino chování je inspirujícím příkladem přizpůsobivosti a takzvané behaviorální plasticity primátů, říká Rich Bergl, vedoucí pracovník zoologické zahrady v Severní Karolíně.

„Ukazuje nám, co zvířata dokážou a že nejsou jenom automaty, které přijímají potravu, rodí a umírají,“ říká Bergl, badatel National Geographic, který studuje gorily nížinné, kriticky ohrožený poddruh gorily západní, ve volné přírodě i v zajetí.

Kde se bere její mateřské mléko?

Laura Kluttsová, zástupkyně kurátora zvířat v clevelandské zoologické, si nejprve všimla, že jedno z mláďat od Freddy nejen saje, ale že i polyká. Bílé kapičky, jichž si chovatelé všimli na Freddyiných mléčných žlázách, znamenaly, že samice má vlastní mateřské mléko: Časté sání jednoho z mláďat u ní zřejmě stimulovalo produkci prolaktinu, hormonu zodpovědného za laktaci. Tomuto jevu se někdy říká indukovaná laktace. Vyskytuje se také u člověka, zejména u lidí, kteří užívají ke spuštění kojení hormonální podporu.

Odborníci z oddělení primátů se obávali, že by Freddyino mléko nemuselo být dostatečně výživné, a proto se obrátili na Michaela Powera, odborníka, studujícího složení mateřského mléka ve Smithsonově institutu, aby provedl analýzu.

Gorila „Freddy“ s gorilími mláďaty.
info

Gorila „Freddy“ s gorilími mláďaty.

Z rozboru vyplynulo, že Freddyino mléko splňuje všechny požadavky na kalorie i živiny. „Podle našich informací to bylo poprvé, co vidíme samici v tomto věku jako náhradní kojící matku,“ říká Lukas.

Power vysvětluje laktaci u samice jejími dlouholetými mateřskými zkušenostmi. „Porodila už několik dětí a ví, co má dělat. Stejně jako má zkušený sportovec svalovou paměť, ví i její mozek a tělo, jak přepnout zpátky do rodičovského režimu. Při laktaci se uvolňuje oxytocin jako hormonální podpora pro vazbu s mládětem, a prolaktin, který podněcuje tvoření mateřského mléka.“

Craig Stanford, profesor biologických věd na Jihokalifornské univerzitě, říká, že gorily neprožívají tak výraznou menopauzu jako ženy. Tím by se mohlo vysvětlit, proč může Freddy kojit v takto vysokém věku. „Zatímco lidé tímto zásadním evolučním posunem v prožívání menopauzy prošli, žádný z našich blízkých zvířecích příbuzných jej nezná. Lidoopi se nedožívají tak vysokého věku jako lidé, ovšem jejich reprodukční systém stárne stejným tempem jako zbytek jejich těla.“

Význam starších členů

Role, jíž Freddy zastává v tlupě, také dobře ilustruje význam starších příslušníků tlupy. „V jistém smyslu je její chování odrazem toho, kdy se i v naší lidské společnosti snažíme doceňovat hodnotu starší ženy v nejširších rodinných kruzích,“ poznamenává Lukas, který v souvislosti se s chováním samice rád používá slovo „moudrost“.

„S Koko – již uhynulou samicí, která se proslavila díky své schopnosti hovořit znakovou řečí – jsme gorily poznali a ocenili podle svých vlastních měřítek. U Freddy naopak gorily poznáváme a oceňujeme podle jejich měřítek a naučili jsme se od ní mnoho o chování lidoopů.“ Chovatelé si například všimli, že samice nosí mláďata na zádech mnohem dříve než jiné gorilí matky, díky čemuž se může volněji pohybovat a zároveň lépe chránit mláďata a vybudovat si tak jejich důvěru.

Lukas dodává, že ačkoli se návštěvníci zoologické zahrady často zaměřují na mláďata díky jejich roztomilosti... já všem říkám, aby se podívali na Freddy. „Její oči jsou jedny z nejkrásnějších gorilích očí, jaké jsem kdy u gorily pozoroval. Kdykoli mám příležitost, pohlédnu jí do očí. Mám pocit, že se tak stávám lepší bytostí.“