S nástupem podzimu se miliardy ptáků řítí na jih během každoroční zimní migrace – události tak obrovského rozsahu a měřítka, že je pro lidi těžké ji plně pochopit. Nyní však nová studie poskytuje pohled do života těchto tvorů jako nikdy předtím.
S využitím více než půl milionu záznamů shromážděných z pěti migračních lokalit v severovýchodní oblasti a oblasti Velkých jezer vědci odhalili, že ptáci různých druhů vytvářejí během migrace trvalé vztahy.
Co víc, vědci tvrdí, že tyto vztahy by mohly být ekologicky významné a potenciálně ohroženy lidmi způsobenými narušeními, jako je změna klimatu, podle studie nedávno publikované v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences.
Zatímco vědci dlouho předpokládali, že mezi určitými druhy mohou existovat skryté vazby na zastávkách používaných během migrace, současná studie využila záznamy o 50 druzích pěvců zaznamenaných během 23 let migračních dat k odhalení složité ptačí sociální sítě.
Při studiu ptačí migrace výzkumníci často chytají ptáky do sítí a označují je malými očíslovanými kroužky na nohou na známých místech mezipřistání během cesty. V některých z těchto snah se objevily náznaky sociálních vazeb pěvců.
Například každé jaro jsou lesňáčci – lejskovití, severní i žlutotemenní – chyceni do stejných částí sítí a ve stejných 20 až 45minutových intervalech.
Podobně, když se na podzim vydají na ta samá místa, ornitologové bez pochyby chytí strnadce bělohrdlého, králíčka amerického a lesňáčka žlutokorunkatého – opět do stejných sítí a ve stejnou dobu. To vše naznačuje, že tito ptáci nejen náhodně zastavují svou migraci, když jsou unavení nebo hladoví, ale sledují opakovatelné vzorce.
„Není snadné studovat migraci a sledovat zvířata podél jejich cest,“ říká Emily Cohenová, bioložka migrace z Centra pro environmentální vědy Marylandské univerzity (UMCES) a autorka studie.
„Ale ve skutečnosti to, co pozorujete, je, že se všechny tyto druhy vyskytují společně. V oceánu máte ryby a mořské savce podél stejných proudů a ve vzdušném prostoru máte hmyz, ptáky a netopýry všech těchto druhů,“ říká.
„Svým způsobem je téměř hloupé si myslet, že spolu neinteragují,“ dodává Cohenová.
Mají ptáci kamarády?
Je zajímavé, že současná studie se nesnaží hodnotit kvalitu každé interakce mezi pěvci. Pouze sleduje, které druhy jsou přítomny ve stejnou dobu, nebo naopak, které druhy se v oblasti jen málo nebo vůbec nepřekrývají.
„S naším souborem dat nemůžeme říci, zda jsou tyto vztahy pozitivní nebo negativní,“ říká Joely DeSimone, který je také biologem migrace v UMCES a zároveň hlavním autorem studie. „Mohli bychom vidět vztahy mezi ptáky, kteří se navzájem naháněli do sítě, nebo bychom mohli pozorovat agresivní vztahy.“
Zároveň však vědci zjistili, že se zpěvní ptáci objkevují mnohem častěji společně, než že by vykazovali známky vyhýbání se. Ve skutečnosti ze všech 50 druhů data odhalila, že pouze rehkové zahradní a králíčci američtí se podle všeho navzájem aktivně vyhýbali – z nejasných důvodů.
Tento společenský trend byl pro vědce trochu kontraintuitivní, zejména u blízce příbuzných druhů, které se překrývaly v chování při hledání potravy. „Tak trochu jsme očekávali, že uvidíme konkurenci mezi druhy, které jedí podobná jídla,“ říká DeSimone.
Přemýšlejte o tom: Máte miliony zvířat unavených z letů bez mezipřistání, které mohou překlenout tisíce kilometrů. „Dostávají se do těchto stanovišť, která nikdy předtím neviděli, v podstatě hladoví a musí doplnit palivo a obnovit své orgány, obnovit své tukové zásoby a pak pokračovat,“ říká.
Dávalo by smysl, kdyby se jeden pták díval na druhého jako na konkurenta. Skutečnost, že lze vidět tolik druhů pohromadě, a tak spolehlivě, však může naznačovat prospěšnost ptačí sociální sítě.
„Potřebují také rychle najít potravu, a tak přítomnost jiných ptáků s podobným chováním při hledání potravy nebo podobnými preferencemi potravy může nováčkům signalizovat, kde je dobré stanoviště,“ říká DeSimone.
Pro výzkumníky je dalším krokem pokus zjistit přesnou povahu těchto spojení pěvců a co znamenají pro ekosystémy, jak se mění klima a ptačí zdroje.
Kdykoli můžeš být můj „wingman“
„Jednou z opravdu pozoruhodných věcí na tomto dokumentu je to, že se zabývá těmito obrovskými, širokými migracemi napříč spoustou a spoustou druhů,“ říká Janet Ngová, bioložka divokých zvířat z organizace Environment and Climate Change Canada.
„Existuje mnoho výzkumů, které se zabývají sociálními vztahy mezi jednotlivci,“ říká. „Ale toto opravdu umožňuje vidět velký obraz toho, co se děje.“
Ngová také nutí přemýšlet o skrytých vztazích mezi jinými skupinami ptáků a podporuje anekdoty mezi pobřežními ptáky, které studuje.
Ve skutečnosti někteří Ngové kolegové letos v srpnu na pláži v Massachusetts zahlédli pár jespáků srostloprstých. To samo o sobě není překvapivé, protože jespáci obecní urazí každý rok tisíce kilometrů při migraci, která se táhne od Arktidy až do Jižní Ameriky.
Ohromující, říká Ngová, bylo to, že kroužky na nohou tohoto konkrétního páru odhalily, že byli chyceni a označeni přesně ve stejnou dobu, dva roky předtím, v New Brunswicku v Kanadě.
„O dva roky později se tito ptáci zase poflakovali spolu,“ říká Ngová. „Tito ptáci migrovali ve dvou cyklech a pak byli stále pozorováni společně. Takže to opravdu vyvolává spoustu otázek.“
