Kosatky loví ryby pomocí cvakání a bzučení – svou kořist si vybírají a pronásledují pomocí zvukových vln. Avšak všední prvek moderního oceánského života může připomínat neviditelný plášť lososů, který ztěžuje nalezení oblíbené potravy velryb. Viník? Hluk z lodní dopravy.

Hluk lodí se v průběhu let zvyšuje a mezinárodní výzkumný tým nedávno v časopise Global Change Biology uvedl, že když je voda příliš hlučná, velryby tráví více času hledáním potravy, ale uloví méně ryb. Studie sledovala každý pohyb a zvuk, který jednotlivé kosatky (Orcinus orca) vydávaly, a také zvuk, který se k těmto velrybám dostával.

Je to poprvé, co vědci spojili hluk, který se dostal k dané kosatce, s její současnou úspěšností při hledání potravy, říká hlavní autorka studie Jennifer B. Tennessenová, bioložka ochrany přírody z Washingtonské univerzity v Seattlu.

Vědci zjistili, že s každým zvýšením maximální úrovně hluku na pozadí, který k kosatkám doléhá, se zvyšuje pravděpodobnost, že budou o čtyři procenta častěji hledat potravu, a o 12,5 procenta se snižuje šance, že uloví rybu, kterou pronásledují. Ačkoli samice hledaly kořist déle, pravděpodobnost, že budou pronásledovat ryby, byla o 58 procent nižší.

„Tyto rozdíly mezi pohlavími – že samice mají tendenci prostě přestat hledat potravu,“ říká Sander von Benda-Beckmann, výzkumník v oblasti podvodní akustiky v nizozemské organizaci pro aplikovaný vědecký výzkum TNO, který se na studii nepodílel. To je opravdu nové, relevantní a zajímavé a myslím, že to má také velmi jasné důsledky pro ochranu přírody.“

Ulovit méně ryb znamená méně jíst, a pokud velryby jedí příliš málo, hrozí jim větší riziko, že budou mít zdravotní potíže, odloží nebo vynechají narození mláďat, nebo že mláďata, která se jim narodí, nebudou schopny uživit.

Za ocasem kytovců

V Tichém oceánu se kosatky na základě odlišností, včetně vzhledu a stravy, dělí do tří skupin neboli ekotypů: rezidentní, přechodné a pobřežní. Zatímco rezidenti se živí rybami a dávají přednost tučným lososům čavyča, přechodní obyvatelé se živí převážně mořskými savci a pobřežní se živí žraloky a dalšími rybami. nebo této studii shromáždili vědci údaje od kosatek severních i jižních obyvatel severního Pacifiku v letech 2009 až 2014.

Ke sledování velryb vědci připevnili přísavky velikosti dlaně vybavené podvodními mikrofony, záznamníkem hloubky a snímačem pohybu – v podstatě jde o zařízení pro sledování kondice kosatek s ušima.

Připevnit štítek na kosatku nebylo snadné. Voda musela být relativně klidná a velryby musely spolupracovat. Vědci z lodi vysunuli teleskopickou tyč až do výšky 6,7 metru, aby mohli jemně poklepat na vynořující se velryby a připevnit značku. Po uplynutí stanovené doby se štítky odlepily a tým je sebral a stáhl data.

Sledovací zářízení zaznamenávaly nejen pohyby, jako je hluboké spirálovité potápění, které svědčí o lovu, ale také cvakání a bzučení při hledání a pronásledování a skřípání a údery při manipulaci s kořistí. zachytil dokonce i okolní hluk, včetně dunění lodních šroubů.

„Ze všech těchto hlubokých loveckých ponorů jsme byli schopni říci, jaká část je úspěšná v tichu a jaká část v hluku. Takže jsme byli schopni přímo ukázat, že hluk snižuje úspěšnost,“ říká Tennessenová.

Hluk na pozadí pochází z přírodních zdrojů, jako je déšť nebo praskání polárního ledu, a také z lidských činností, jako je přeprava zboží nebo těžba ropy a plynu. Lodě vydávají většinu problematických zvuků a většinu z nich ve stejném rozsahu jako velrybí echolokace.

Takový mechanický hluk se může lišit v závislosti na konstrukci, velikosti, údržbě a rychlosti lodi. Čím je plavidlo rychlejší, tím je hluk způsobený bublinami z lodních šroubů hlasitější. bubliny rostou, narážejí do sebe a praskají a vytvářejí nízkofrekvenční hluk, známý jako kavitační hluk lodního šroubu.

Jak s tím souvisí pohlaví?

Jak samice velryb reagují na hluk, by mohlo přispět k boji skupin kosatek.

„Je to znepokojující, protože samice v minulosti hrály skutečně klíčovou roli při zajišťování kořisti pro svou skupinu,“ říká Tennessenová. Protože se samice dělí o potravu a kojí nebo cestují se zranitelnými mláďaty, je jejich zdraví pro obnovu populace životně důležité.

„Potřebujeme, aby samice byly v dobré kondici,“ říká Tennessenová. „Potřebujeme, aby nepřestávaly shánět potravu. Potřebujeme, aby chytaly ryby a dělily se o ně, a vidíme, že hluk na ně má opačný účinek.“

Proč se zdá, že samice jsou méně ochotné pronásledovat kořist uprostřed hluku lodní dopravy, není známo. Tennessenová předpokládá, že jedním z důvodů by mohlo být to, že čas strávený mimo mláďata je třeba „minimalizovat, ale optimalizovat“. Pravděpodobnost, že uloví rybu, musí převážit nad energetickými výdaji spojenými s hlubokým ponorem. Pokud je lov méně pravděpodobný, mohou samice upřednostnit rodičovské úkoly, jako je kojení a pomoc mláďatům při navigaci a vyhýbání se srážkám s lodí.

Odložení pronásledování má smysl, pokud si mohou být jisté, že později budou lepší příležitosti, říká Tennessenová. Proč teď plýtvat energií, když vím, že lepší příležitost se naskytne za půl hodiny?“

Pro obyvatele jižních oblastí – tlupy kosatek, které tráví léto v Moři Sališů ve státě Washington a jihozápadní Britské Kolumbii a v okolí – nemusí strategie samic v jejich vysoce frekventovaném prostředí fungovat. Větší šanci nemají. „Je tu skoro pořád hluk,“ říká Tennessenová. Toto kritické stanoviště velryb spadá do středu několika mezinárodních přístavů, včetně Vancouveru a Seattlu.

Důsledky pro ochranu přírody

Jižní kosatky jsou podle amerického zákona o ohrožených druzích zařazeny na seznam ohrožených druhů a zbývá pouze 73 nebo 74 jedinců. Severní kosatky mají zdravější počty, ale kanadský zákon je stále řadí mezi ohrožené. Lososi, na jejichž potravu se rezidentní kosatky většinou spoléhají, čelí svým vlastním problémům, jako je znečištění vody, oteplování sladkovodních biotopů a překážky v jejich tření proti proudu řeky.

Nízká frekvence hluku v pozadí v regionu pravidelně překračuje 100 decibelů, což je úroveň, která má zjevně následky, i když vědci a politici se ještě nedohodli na tom, jak hlasitá je příliš hlasitá. Překvapivě nepublikovaný výzkum naznačuje, že nejhlučnější 15 procent plavidel proplouvajících kritickým stanovištěm jižních obyvatel vytváří nejméně polovinu hluku z lodí.

Tennessenová považuje problém s hlukem za chronický, ale jeho řešení je možná jednodušší než řešení problémů s rybí populací nebo znečištěním – lodě by mohly jednoduše zpomalit, aby dělaly méně hluku. Naštěstí někteří provozovatelé lodí pod vedením vládních i nevládních skupin z Kanady a Spojených států zpomalují.

Přístavní úřad Vancouver Fraser v Kanadě v roce 2023 oznámil, že 87 % lodí zpomalilo nebo se přesunulo kvůli velrybám žijícím na jihu v kritickém stanovišti, což vedlo ke snížení hluku o 4,2 decibelů ve srovnání s rokem 2019, než zpomalování začalo. Washingtonské kmeny, přístavy a další místní úřady se zapojily do programu dobrovolného zpomalování ve washingtonských vodách nazvaného Quiet Sound, který nabízí informace o lokalitách kosatek. Někteří provozovatelé plavidel se dokonce rozhodli zastavit své lodní šrouby. Od října 2022 až do února 2023, Quiet Sound zjistil, že zpomalení snížilo hlasitost zvuků ve frekvenčním rozsahu echolokace kosatek o 2,8 decibelů.

Zákon státu Washington vyžaduje, aby plavidla snížila rychlost na maximálně 13 km/h v okruhu půl námořní míle od kosatek, a omezuje vzdálenost mezi plavidlem a kosatkami. od 1. ledna 2025 stát zvyšuje minimální vzdálenost na téměř kilometr.

Rozruch kolem inovací v technologii lodních šroubů je rovněž pozitivní. Pohon společnosti Sharrow Marine například vychází z návrhu tišší vrtule pro drony. Pokud jsou tvrzení o účinnější a tišší lodní vrtuli pravdivá, je to dobrá zpráva jak pro snížení spotřeby paliva, tak pro zklidnění dopravy.

Tennessenová upozorňuje, že zvyšující se hluk plavidel je problémem v oceánech po celém světě. „Konečně jsme schopni měřit dopady, které má na volně žijící živočichy,“ říká, “a zjišťujeme, že dopady jsou četné.“