Od Aristotela, který popisoval korýše a měkkýše na papyrových svitcích, až po vědce, kteří využívají crowdsourcing a genetické testy k identifikaci nejnovějších druhů, jsou lidé již dlouho fascinováni mořskými tvory.
„Je to neznámo,“ říká Erich Hoyt, autor knihy Creatures of the Deep: In Search of the Sea's Monsters and the World They Live In (Stvoření z hlubin: Při hledání mořských příšer a světa, ve kterém žijí). „Když se podíváte na oceán, možná uvidíte delfína nebo velrybu, ale nevidíte, co se děje pod hladinou,“ říká. „Známe jen zlomek počtu druhů, které se tam dole vyskytují.“
Ať už je to jejich ohromující vzhled, nebo jejich nemilosrdná snaha o přežití, jsou to jedny z nejpoutavějších druhů mořských živočichů, které objevitelé a mořští biologové identifikovali.
Chobotnice upíří
Navzdory svému zlověstnému jménu jsou upíří chobotnice poměrně malé, dorůstají délky kolem 12 centimetrů. Mají želatinové tělo s pavučinami mezi rameny, které jim dodávají vzhled pláště.
První věc, kterou je třeba o upířích chobotnicích vědět, je, že to nejsou ani upíři, ani chobotnice, říká Bruce Robison, vedoucí vědecký pracovník výzkumného ústavu Monterey Bay Aquarium Research Institute, který tyto hlavonožce známé jako vampýrovky sleduje již desítky let.
Jak si tedy tento jemný hlubokomořský mrchožrout vysloužil děsivou přezdívku? Německý teutolog Carl Chun poprvé popsal chobotnici upíří v roce 1903. Pojmenoval ji Vampyroteuthis infernalis, což znamená „upíří chobotnice z pekla“.
„Mám podezření, že červené oči a kápě ho vedly k tomu, že řekl: 'to vypadá jako upír',“ říká Robison. „Takže si s tím jménem trochu pohrál.“
Místo krve se upíří chobotnice živí tzv. mořským sněhem – plovoucími zbytky, jako jsou řasy, mrtvý plankton a výkaly. Bylo by však chybou tohoto drobného hlavonožce podceňovat. Chobotnice upíří dokáže z pórů na koncích ramen vystřikovat hlen se světélkujícími částicemi a zahalovat se tak do svítícího oblaku, aby se vyhnula predátorům.
Skrytý měsíčník
Na rozdíl od chobotnice upíří je měsíčník skrytý nově objeveným druhem, příbuzným měsíčníka svítivého (Mola mola). Tato nepolapitelná ryba, klasifikovaná jako Mola tecta, byla poprvé identifikována v roce 2017 doktorandkou Marianne Nygaardovou a jejím týmem na Novém Zélandu. „Tecta“ pochází z latinského slova „tectus“, což znamená skrytý nebo ukrytý.
„Docela mě ohromilo, že se této rybě dařilo po celá ta léta unikat, přestože je o ni obrovský zájem, je popsáno mnoho druhů a taxonomie je neuspořádaná,“ říká Nyegaardová.
Mola tecta, která je známá z chladných vod jižní polokoule u pobřeží Nového Zélandu, Austrálie, Chile, Peru a Jihoafrické republiky a která podle některých odhadů může vážit až 2 000 kg, byla od té doby spatřena na pobřeží Kalifornie a až na severu Aljašky.
Měsíčníci se mohou v rámci jednoho druhu vzhledově značně lišit a v průběhu růstu se mění jejich morfologie, takže jejich identifikace je složitá. Naposledy byl tento druh pozorován 3. června, kdy na pláž v Oregonu vyplavilo měsíčníka měřícího 221 cm. Nyegaard byl původně mylně považován za běžnějšího měsíčníka oceánského, ale po upozornění se potvrdilo, že se skutečně jedná o Mola tecta, který se opět skrývá před zraky veřejnosti.
„Mám pocit, že mě neustále šidí,“ říká.
Průsvitní různonožci
Průsvitný různonožec, hlubokomořský obojživelník, vydlabává želatinový salp, který používá jako ochranný úkryt pro svá vajíčka a mláďata.
Spíše připomínají mrňavé průsvitné mimozemšťany než nějaký živočišný druh, a ve vodě je téměř přehlédnete. Ale jeho vajíčka vidíte, jak se vznáší na zadku.
Tito průsvitní různonožci, známí jako Phronima (což je latinský výraz pro moudrý, či vynalézavý), obývají soumračnou zónu oceánů po celém světě, obvykle 200 až 1 000 metrů pod hladinou. Navzdory svému v angličtině mateřsky znějícímu jménu „pram bug“, odvozenému od britského termínu pro kočárek, jsou tito obojživelníci, známí také jako sudovité krevety, mazanými parazity.
Průsvitní různonožci, kteří měří obvykle méně než jeden centimetr, se živí salpy, želatinovými tvory, kteří se podobají medúzám. Matka kočkodana svými předními klepety – připomínajícími kraby – vyžere vnitřnosti salpa, osídlí jeho vydlabanou schránku a naklade do ní vajíčka. Jakmile se dostane ven, pohání salpa dopředu jako kočárek, odtud pochází i jeho název.
Když se vylíhnou její mláďata, pokračují v cyklu tím, že salpu konzumují zevnitř, zatímco matka si také ukousne. „Zabíjení a unášení jiného tvora je velmi příjemným kontrastem k oddané mateřské lásce,“ říká Hoyt.
Medúza s květinovým kloboukem
Ohromující medúza „s květinovým kloboukem“, známá také jako Olindias formosa, se vyskytuje u pobřeží Japonska, Brazílie a Argentiny a k nalákání malých rybek používá zářivá pestrobarevná chapadla, říká Hoyt. Tato medúza, která má v průměru maximálně šest centimetrů, se podle akvária v Monterey Bay pohybuje střídavě na mořském dně a v pobřežních vodách.
Medúzy s květinovým kloboukem jsou sice vzácné, ale někdy se objevují ve velkých skupinách známých jako květy. K tomu dochází, když stoupající teplota vody vytvoří více potravy pro medúzy, což vede k nárůstu jejich populace. Žihadlo medúzy květnaté sice není pro člověka smrtelné, ale je docela bolestivé a může způsobit vyrážku. Tato krásná, ale nebezpečná stvoření inspirovala umělecká díla i varování pro plavce u argentinského pobřeží.
Šírotlamka pelikánovitá
Velká ústa šírotlamky umožňují pohlcovat kořist vcelku, včetně ryb a bezobratlých, čímž se dobře přizpůsobuje nedostatku potravy v hlubokém oceánu.
Úhoři se svým černým zbarvením a klikatým ocasem se rychle pohybují ve středních vodách východního Tichého oceánu. Co však úhoře žahavce skutečně odlišuje – a inspirovalo jeho jméno – je jeho obrovská tlama.
Navzdory štíhlému tělu se jeho tlama dokáže náhle roztáhnout jako mýdlová bublina, což mu umožňuje nabrat mnohem větší kořist. Tato adaptace slouží jako záložní plán pro případ nedostatku potravy. Šírotlamka pelikánovitá, známá také jako úhoř pelikán, protože její lopatkovitý způsob krmení připomíná pelikána, však díky drobným zubům konzumuje především malé korýše.
V roce 2018 více než pětmilionkrát zhlédnuté video zachytilo průzkumníky na lodi Nautilus E/V, jak pozorují v mořské národní památce Papahānaumokuākea na Havaji mupetovitého mladého úhoře hltavce příbuzného druhu Eurypharynx pelecanoides v akci.
Kolosální chobotnice
Kalmar Hamiltonův, v angličtině označovaný jajo chobotnice kolosální (nezaměňovat s chobotnicí obrovskou) je největším bezobratlým živočichem, který byl kdy oobjeven. Tento hlubokomořský tvor, vědecky známý jako Mesonychoteuthis hamiltoni, byl poprvé identifikován v roce 1925 zoologem Guyem Robsonem poté, co našel dvě jeho chapadla v žaludku vorvaně, který byl vyplaven na břehy Falklandských ostrovů.
V únoru 2007 rybáři v Rossově moři, které se nachází jižně od Antarktidy a pro svou odlehlost bývá často nazýváno „posledním oceánem“, náhodou ulovili jednoho z těchto tvorů. Podle Hoyta tato kolosální chobotnice vážila přibližně 1090 kg a patřila k největším, jaké kdy byly nalezeny.
Před tímto incidentem se ještě nepodařilo pozorovat živé exempláře v jejich přirozeném prostředí. V roce 2023 však hlubinný badatel Matthew Mulrennan pořídil videozáznam, který možná zachycuje živé mládě kalmara v Jižním oceánu, stovky mil od pobřeží Argentiny. V současné době probíhá analýza, která má toto pozorování potvrdit.
Stříkoun
Anglicky lučištník, který se obvykle vyskytuje v jihovýchodní Asii a severně od Austrálie, je proslulý svými jedinečnými loveckými schopnostmi ve vodě i mimo ni. V oceánu tyto tropické ryby pronásledují korýše, ale své lovecké techniky přizpůsobují i lovu pod vodou, aby dokázaly rozpoznat a sestřelit pavouky, brouky a další hmyz, který se nachází na větvích a listech v mangrovových porostech.
„Dokážou potravu sestřelit tak, že si žábrami nabírají vodu do úst,“ říká Eileen Caro, bioložka z floridského akvária. „Na střeše úst pak mají důlek, kterým mohou vodu vystřelovat ven.“
Zatímco jiné ryby mohou vodu vypuzovat, střikouni jsou známí svou přesností. Tyto ryby, jejichž velikost se obvykle pohybuje od 10 do 28 cm, mohou také vyskočit až metr z vody, aby se zmocnili své kořisti.
