Navzdory nezměrnému času a peněz věnovaným filmování žraloků lidožravých zatím nikdo nebyl svědkem jejich narození. Nové záběry z Kalifornie jsou možná vůbec prvními.
Začátkem července 2023 sledovali filmař Carlos Gauna a biolog Phillip Sternes na pobřeží Santa Barbary několik jedinců žraloka lidožravého. Poté, co pomocí dronu pořídili záběry více větších jedinců, se z temnoty vynořilo něco zcela nečekaného.
„Na konci dne se objevil tenhle zvláštně vypadající bílý žralok,“ říká Sternes, doktorand na Kalifornské univerzitě v Riverside.
Dvojice filmařů pochopila, že jde o velmi mladého žraloka lidožravého o velikosti asi 150 centimetrů s baculatými, zakulacenými ploutvemi. Pro srovnání uvádíme, že dospělí jedinci mohou dosahovat délky až 6,5 metru. Když se však dron přiblížil, zachytil něco, co badatelé nikdy předtím neviděli – mléčně bílý film, který jako by se při plavání odlupoval z ocasu mladého žraloka.
Ačkoli nikdo nedokáže s jistotou říct, o co šlo, Sternes předpokládá, že by to mohl být druh děložního „mléka“, kterým se v prenatálním stádiu vyživuje mládě žraloka. Další možností je, že žralok trpí zatím nepopsaným onemocněním kůže.
„Oba scénáře jsou velmi významné,“ říká Sternes, který je spolu s Gaunou spoluautorem studie, publikované v časopise Environmental Biology of Fishes.
Vědci toho o rozmnožování velkých bílých žraloků vědí překvapivě málo, takže objev porodního místa by značně přispěl k lepšímu poznání těchto zvířat.
Zatím však mají k dispozici pouze těchto pár unikátních záběrů.
„Je to extrémně vzácný případ. Místa, kde se rodí žraloci bílí, zůstávají pro vědeckou obec velmi obtížně zjistitelná,“ říká Sternes v e-mailu pro National Geographic. „Myslíme si, že nyní máme kousek do skládačky. Pokud se jedná o místo porodu, je třeba zvážit aspekty ochrany přírody.“
Unikátní pozorování
Abychom pochopili, jak vzácné takové pozorování novorozeněte žraloka lidožravého je, musíme si nejprve uvědomit, jak překvapivě velké mezery ve znalostech o rozmnožování největšího dravého žraloka na světě máme.
„Myslím si, že je to neuvěřitelné,“ říká Greg Skomal, podmořský biolog z Massachusettské divize mořského rybolovu. „Lidé si neuvědomují, že některé z nejzákladnějších otázek o rozmnožování žraloka lidožravého zůstávají nezodpovězeny.“
Skomal však varoval před předčasnými závěry na základě záběrů.
„Je to jako každé pozorování. Máte jenom tolik informací, že? Máte obrazový materiál. Máte datum, čas a místo. A zbytek jsou spekulace,“ říká Skomal, který je také autorem knihy Chasing Shadows: My Life Tracking the Great White Shark (Pronásledovat stíny: Jak jsem prožíval sledování žraloka lidožravého).
Skomal nicméně připustil, že předložená fakta zřejmě skutečně svědčí o tom, že záběry zachycují novorozeného žraloka.
Oblast pořízení záběrů byla například považována za „mateřskou školku“ žraloků lidožravých na základě dříve pořízených záběrů prvních let života žraloků. Zbarvení, tvar, velikost i vzhled mléčně bílé tekutiny však podle Skomala naznačují, že jde o velmi mladého žraloka.
Co to znamená pro výzkum
Podle výzkumníka National Geographic Gibbse Kugurua, který se zabývá studiem DNA žraloků, toto pozorování „mění pravidla hry“ – zejména pokud je bílá tekutina je děložní tekutina.
„To, že jsme zachytili žraloka, když se zbavoval ‚plodové vody‘, je přesvědčivým důkazem, že jde o novorozeně. To je důležité proto, že se žralok zřejmě nevzdálil daleko od místa, kde se narodil,“ uvádí. „Také vzhledem k desítkám let výzkumů o hledání míst, kde se žralok lidožravý páří a rodí, není nález takového potenciálního mláděte ničím jiným než zásadním úspěchem.“
Žralok lidožravý má v seznamu Mezinárodní unie pro ochranu přírody status „ohrožený vyhynutím“ a předpokládá se, že jeho celková populace zmenšuje. Pro vědce, kteří se snaží chránit budoucnost tohoto druhu, by proto bylo velmi důležité zjistit více o tom, kde a jak život tohoto predátora začíná.
„Těším se na zpětnou vazbu od vědecké komunity,“ uvádí Sternes.
