Komáři – malí, křehcí, snadno rozmáčknutelní, a přesto schopní takového ničení.
Komáři jsou opět v centru pozornosti kvůli rostoucím obavám z nemocí, které mohou přenášet a přenášejí na člověka.
Koncem srpna byli obyvatelé Oxfordu ve státě Massachusetts požádáni, aby dodržovali dobrovolný večerní zákaz vycházení – ve snaze ochránit je před vzácnou, ale potenciálně smrtelnou nemocí známou jako východní koňská encefalitida. Anthony Fauci, bývalý ředitel Národního institutu pro alergie a infekční choroby, se také dostal na titulní stránky novin poté, co kvůli západonilskému viru skončil v nemocnici.
„V současné době je hlavní sezóna pro obě tyto nemoci,“ říká Erin Staplesová, lékařská epidemioložka z amerického Centra pro kontrolu a prevenci nemocí. Podle jejích slov se ve Spojených státech ročně obvykle objeví více než 1 200 případů a sto úmrtí na západonilskou horečku, ale pouze tři až 15 případů EEE.
Přestože existuje několik snadných způsobů, jak se chránit před nemocemi přenášenými komáry, existuje ještě jedno řešení, které zní lákavě vždy, když se zprávy o nemocech přenášených komáry dostanou na horečku:
Co kdybychom mohli všechny komáry nechat zmizet? A mělo by to nějaké následky pro jejich ekosystémy – nebo pro nás?
Kam komáři patří v potravním řetězci
Nikdo samozřejmě s jistotou neví, jak by vypadal svět bez komárů.
„Úplné odstranění komárů by mohlo mít následky, které nedokážeme předvídat,“ říká Ann Froschauerová, specialistka na veřejné záležitosti z americké organizace U.S. Fish and Wildlife Service.
Hlavním problémem je, že nevíme dost o tom, jak komáři zapadají do potravního řetězce – přestože na naší planetě žije asi 3 500 druhů komárů.
Spousta výzkumů odhalila potravní řetězce větších savců, jako jsou lvi nebo levharti. A to z dobrého důvodu – je mnohem snazší je pozorovat než drobné komáry, kteří se často rozmnožují v dočasných vodních nádržích.
Víme však, že komáři všech věkových kategorií a pohlaví slouží jako zdroj potravy pro nejrůznější tvory, jako jsou ryby, želvy, vážky, stěhovaví zpěvní ptáci a netopýři.
Samečci mnoha druhů komárů se navíc živí pouze nektarem, což z některých druhů dělá hlavní opylovače rostlin, jako jsou některé plodiny a květiny – dokonce i orchideje.
A co netopýři?
Netopýři jsou snad více než ostatní živočichové často označováni za největšího nepřítele komárů. Jistě by odstranění všech komárů ovlivnilo netopýry více než většinu ostatních?
Ne, říká Winifred Fricková, bioložka zabývající se netopýry na Kalifornské univerzitě v Santa Cruz.
Většina netopýrů jsou ve skutečnosti predátoři s širokou potravní základnou, což znamená, že se živí vším, co se jim podaří ulovit – komárem, broukem nebo něčím jiným.
„Neexistuje žádný druh netopýra, který by se specializoval speciálně na komáry,“ říká Fricková.
Některé druhy komárů jsou ve skutečnosti nejaktivnější během dne, což znamená, že netopýři by měli jen velmi málo příležitostí se jimi vůbec živit.
Navíc metody, které bychom použili k likvidaci komárů, jako jsou pesticidy, například DDT, by mohly být pro netopýry nakonec smrtelnější než to, že by měli méně kořisti, říká.
„Obával bych se, že vedlejší účinky způsobené rozsáhlým postřikem pesticidy by mohly mít velmi neblahé dopady na netopýry i další volně žijící živočichy,“ říká Frick.
Je zřejmé, že kdybyste z těchto ekosystémů odstranili nějaké zvíře, něco by se změnilo, říká Marm Kilpatricková, odbornice na ekologii nemocí z Kalifornské univerzity v Santa Cruz. Ale všiml by si toho běžný člověk?
„Řeknu, že odpověď neznáme, ale moje domněnka je, že ne,“ říká Kilpatrick.
Svět bez nemocí?
Vymýcení komárů by však mělo obrovské důsledky pro celosvětové zdraví.
Celkem mají komáři na svědomí více než 700 000 lidských úmrtí ročně.
Komáři jsou hlavním přenašečem malárie, takže kdyby zmizeli, malárie by zcela jistě také zmizela. Podle Světové zdravotnické organizace zemřelo v roce 2022 na malárii přibližně 608 000 lidí.
Komáři přenášejí také virus dengue, který si každoročně vyžádá 21 000 lidských životů, a také žlutou zimnici, která má na svědomí dalších 30 000 úmrtí ročně.
Možná však nebudeme muset komáry vyhubit, abychom tyto statistiky změnili. V posledních letech vědci dosáhli slibných průlomů v prevenci přenosu nemocí infikováním komárů parazitickými bakteriemi, sterilizací komárů zářením, a dokonce úpravou genomu komárů pomocí technologie CRISPR.
A je důležité si uvědomit, že ne všechny druhy komárů jsou zodpovědné za toto ničení. Ve skutečnosti s námi mnozí z nich nechtějí mít nic společného.
„Existují druhy, které žijí v mokřadech a živí se převážně na žábách a jiných obojživelnících,“ říká Michael Hutchinson, entomolog z pensylvánského ministerstva zemědělství. „Takže byste mohli sedět v mokřadu, a kdyby kolem byly desítky tisíc těchto komárů, vůbec by vás nekousli. Prostě je to nezajímá.“
Existují také druhy komárů, u nichž je známo, že samičky také necucají krev. Někteří komáři, například komáři rodu Toxorhynchites, totiž ve skutečnosti loví jiné komáry během svého vodního larválního stadia.
„Je to vlastně náš největší komár, kterého máme v Pensylvánii, a naštěstí pro nás nekouše,“ říká Hutchinson.
Nakonec, ať už je úplné vymýcení komárů vůbec možné – pravděpodobně není –,stále toho tolik nechápeme o tom, co biolog E. O. Wilson kdysi nazval „malými věcmi, které řídí svět“.
