Je to sitcomový trop: Děti dělají něco nechutného, například si domů přinesou zablešené štěně nebo si do domu nanosí bláto. Táta v tom nevidí nic špatného, ale rozčilená máma spustí kompletní dekontaminační protokol. Začněte se smát.

Ukázalo se, že za stereotypem stojí věda: U několika druhů primátů, včetně lidí, vědci zjistili, že dospělé samice jsou na nechutnosti citlivější než samci. Například samice maki trpasličí a makaků červenolících častěji než samci ohrnují nos nad kontaminovanou potravou, zatímco samice goril nížinných a paviánů anubi mají tendenci vyhýbat se kolegům s kožními infekcemi.

Co je důvodem takové úzkostlivosti? Podle vědců může snížit výskyt nemocí u samic, od parazitárních infekcí až po pohlavně přenosné choroby.

Cécile Sarabianová, kognitivní ekoložka z Institutu pro pokročilá studia ve francouzském Toulouse, jde ještě dál: Podle ní mohou být kumulativní účinky znechucení samic – vybíravější výběr jídla a minimalizace vystavení se infekci – jedním z důvodů, proč se samice primátů dožívají vyššího věku než samci.

Podle Sarabianové má „fuj“ ochrannou sílu.

Hladové samice jsou méně nemocné

Jako postgraduální student na Kjótské univerzitě v roce 2010 Sarabian pozoroval makaky červenolící, kteří si na ostrově Kodžima sháněli potravu. Rychle si uvědomila, že samci a samice se při přípravě jídla dost liší: Samice makaků například obvykle otírají žaludy z listí, než je strčí do tlamy.

Na druhou stranu se zdá, že „méně opatrnosti, a ještě méně zkoumání je u samců“, kteří častěji zhltnou potravu, sotva se na ni podívají, říká. Sarabianová později zjistila, že samice makaků nejsou jen vybíravé – je u nich menší pravděpodobnost, že budou infikovány geohelmintem, střevním parazitem přenášeným trusem než u samců.

Vědci vědí jen málo o tom, jak tyto rozšířené infekce ovlivňují zdraví makaků, ale existují důkazy, že samice léčené proti této nemoci mají vyšší tělesnou hmotnost a reprodukční úspěšnost, říká Sarabian.

I znechucení má své limity

V té době to byla pozoruhodná myšlenka, že znechucení může vést k určité formě hygieny u primátů. V následujících letech se objevily další příklady. Samice paviánů anubi v Tanzanii se odmítají pářit se samci nakaženými treponemou, nakažlivou bakterií, která způsobuje syfilis u lidí a vytváří „velmi odporné a nechutné“ léze kolem paviánského pozadí, říká.

Samice goril nížinných v Kongu přijímají drastičtější opatření. Když se samci na tváři objeví bledé skvrny, což je další příznak infekce treponemou, některé samice opouštějí tlupu a hledají zdravější populaci.

Kromě pozorování chování ve volné přírodě provádějí vědci také experimenty v terénu s použitím „univerzálního vyvolávače odporu“ – obvykle trusu –, aby sledovali hranice odporu. Vyhýbání se riziku infekce má své náklady – ohrnutí nosu kvůli kontaminaci může znamenat, že přijdete o jídlo.

V jednom experimentu Sarabian nabízel makakům červenolícím různé potraviny umístěné na hromadách výkalů. Zatímco zrnko pšenice položené na bobku se zdálo chutné asi jednomu ze tří makaků, půlku arašídu – který má 16krát více kalorií – snědlo 100 % pokusů, včetně samic.

„Pak už se nikdo nevyhýbá. Je to příliš vysoká hodnota,“ říká Sarabian.

Modernost plodí odpor

Studium znechucení u lidí vyžaduje trochu větší rafinovanost – nabízet lidem jídlo s bobky je i v experimentálním kontextu zavrženíhodné.

Místo toho výzkumníci ukazují dobrovolníkům obrázky potenciálně nechutných scén nebo je žádají, aby si představili scénáře, „jako je šlápnutí bosou nohou do výkalů, nalezení červa v jídle, snědení syrového kuřete nebo potkana v kuchyni“, a hodnotí jejich znechucení na číselné stupnici, vysvětluje Tara Cepon Robinsová, biologická antropoložka z Coloradské univerzity v Colorado Springs.

Přinejmenším v západních společnostech mají ženy v těchto ukazatelích znechucení vyšší skóre než muži. Může však znechucení chránit i lidské zdraví? Robinsová a její tým zjistili, že mezi domorodou skupinou Shuar v Ekvádoru měli ti, kteří hodnotili Robinsové popisované scény jako méně nechutné, vyšší pravděpodobnost, že se nakazí bakteriemi a viry.

Studie, které se zúčastnilo 75 lidí, nezjistila rozdíl mezi pohlavími, ale Robins má podezření, že je to způsobeno širokým věkovým rozpětím účastníků. Generační výměna, která vedla mnoho Šuarů k „modernějšímu“ životnímu stylu – například výměně hliněných podlah za betonové a zlepšení hygienických podmínek při vaření a získávání čisté vody – je také přiměla k většímu povědomí o patogenech.

„Čím více můžete kontrolovat své prostředí, tím jste v podstatě znechucenější,“ říká Robins. Celkově se zdá, že reakce znechucení funguje jako předvoj imunitního systému primátů. „Právě v tom spočívá znechucení – máme vrozenou tendenci pociťovat odpor k věcem, které lidem v minulosti ublížily,“ vysvětluje Robins.

Ochrana potomků

Opatrnost samic vůči potenciálním zdrojům infekce by „dávala smysl z evolučního hlediska“, říká Sarabian, protože „my samice jsme ty, které rodí [a] pečují o potomstvo“. Nejenže porod a výchova dítěte zvyšují pravděpodobnost infekce u matek, ale v sázce je i vyšší riziko, protože samice mohou přenášet nemoci na své potomky.

Někteří vědci se domnívají, že odpor se dále zvyšuje, když jsme vůči infekci nejzranitelnější – například v raném těhotenství, kdy je imunitní systém potlačen, aby se zabránilo „přátelské palbě“ na vyvíjející se embryo.  

Nedávná studie, která zkoumala citlivost na znechucení během prvního trimestru těhotenství, zjistila, že čím více se budoucím matkám hnusily věci jako prošlé mléko a švábi, tím méně důkazů o imunitní reakci vědci našli v jejich krvi.

Bez ohledu na to, jak moc intelektualizujeme odporné jevy, nemůžeme jim uniknout – po více než deseti letech vystavení hovínkům, tělesným tekutinám a dalším nechutným podnětům je Sarabianová podle svých slov zděšená víc než kdy jindy.

„Jsem si prostě mnohem více vědoma věcí, které mě mohou v mém okolí ohrozit,“ říká. „Znechucení není emoce, které se člověk snadno zbaví.“