V sobotu obraťte oči k obloze, abyste mohli spatřit kometu C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), vzácného nebeského kolemjdoucího, kterého mnozí astronomové označují za kometu století.

Nejbližší průlet komety kolem Země nastane 12. října, poté pravděpodobně ozdobí oblohu těsně nad obzorem po západu Slunce. Každou noc se bude objevovat o něco dříve, dokud během několika následujících týdnů zcela nezmizí.

Ačkoli Země je svědkem mnoha příchodů a odchodů komet, tento případ je neuvěřitelně výjimečný tím, jak bude C/2023 A3 na obloze zřetelná.

„Většina komet obvykle není natolik jasná, aby ji někdo viděl pouhým okem,“ říká Erika Gibbová, profesorka fyziky a astronomie na University of Missouri – St. Proto jsou NEOWISE a Hale-Bopp tak slavné – jejich intenzivní jasnost jim umožnila stát se jedněmi z nejsledovanějších nebeských událostí vůbec.

Splní kometa A3 vysoká očekávání?

Astronomové teoreticky předpokládají, že kometa C/2023 A3 obíhá kolem Slunce přibližně jednou za 80 000 let, takže naposledy se tato kometa objevila přibližně ve stejném období, kdy lidé expandovali do severní Afriky a Asie. Neandrtálci vyhynuli až 40 000 let po posledním výskytu této komety.

Zvídaví pozorovatelé mohou snadno zjistit dráhu komety pomocí online zdrojů, které jim pomohou sledovat pohyb nebeského objektu, ale pozorování této události může být jiný příběh. Neexistuje žádná záruka, že C/2023 A3 bude dostatečně jasná, aby splnila tak působivá očekávání.

Jak jasná kometa bude, závisí na souboru neovlivnitelných faktorů, jako je například to, jak blízko se objekt dostane ke Slunci, jak blízko se dostane k Zemi, jaká je jeho velikost a kolik plynu a prachu vyprodukuje, říká Gibb. Protože vesmír je chaotické místo a žádné dvě komety nejsou stejné, nejsou tyto podmínky vždy pevně dané.

Ačkoli C/2023 A3 bude jistě viditelná pouhým okem, teprve se ukáže, zda její jasnost předčí rekord všech předchozích komet viditelných pouhým okem. Pochyby stranou, zapálení vesmírní nadšenci by neměli zahodit svou šanci na vyslání tohoto nadpozemského návštěvníka.

Jak pozorovat kometu A3

V závislosti na vaší poloze a míře světelného znečištění v okolí se možná vyplatí vyrazit někam, kde je dostatečná tma, abyste mohli kometu C/2023 A3 pozorovat bez záře rušného města. Nevíte, kde najít vhodné místo? Lepší vodítko vám mohou poskytnout online mapy světelného znečištění.

I když to není nezbytně nutné, pozorování oblohy dalekohledem nebo malým teleskopem může také umocnit zážitek, říká Gibb, zejména pokud chtějí diváci vidět velmi prašný 15stupňový ohon komety. Koncem října se nakonec stane příliš slabou na to, aby ji bylo možné pozorovat pouhým okem.

Přílet A3 je skvělou příležitostí i pro vědu. Jedním z největších problémů, kterým současný výzkum komet čelí, je skutečnost, že mnoho ideálních observatoří nebo vědeckých přístrojů, které by vědci mohli použít ke studiu těchto objektů, se často nenachází v místě, kterým bude kometa procházet.

„Máme tu nádherné komety, které prolétají, a ne vždy je můžeme všechny pozorovat a studovat, už jen proto, kde se na obloze nacházejí,“ říká Gibb.

Částečně proto, že přílet této komety byl tak nápadný, někteří vědci již využili jejího průletu k novým pozorováním.

Jakmile se kometa C/2023 A3 dostane z dosahu Země, pravděpodobně zamíří zpět do vnější části sluneční soustavy a nechá za sebou naše malebné vesmírné sousedství.

Za našich životů se už nevrátí, ale až znovu zahájí své 80 000 let trvající tažení, doufejme, že tu ještě budeme, abychom jí znovu zamávali na pozdrav.