Vzhledem k nárůstu počtu případů spalniček ve Spojených státech, včetně 23 potvrzených případů v období od 1. prosince 2023 do 23. ledna 2024 a dalších sedmi případů na Floridě, Centrum pro kontrolu a prevenci nemocí (CDC) varuje, že tyto epidemie odrážejí rostoucí globální hrozbu. 

Spalničky, známé svojí charakteristickou červenou vyrážkou, způsobuje morbillivirus a šíří se vzduchem. Na každých deset neočkovaných osob, které jsou tomuto viru vystaveny, jich devět onemocní, což z viru činí jeden z nejnakažlivějších vůbec. Ačkoli většina případů spalniček probíhá mírně, infekce může způsobit několik potenciálně závažných komplikací, včetně stavů, které se projeví měsíce až roky po první infekci.   

Před zavedením vakcíny proti spalničkám v roce 1963 se ve Spojených státech každoročně vyskytovaly odhadem tři až čtyři miliony případů, které měly za následek zhruba 48 000 hospitalizací, 400–500 úmrtí a 1 000 případů encefalitidy. Po zavedení vakcíny tato čísla klesla o více než 99 procent. 

„V jistém smyslu jsme obětí vlastního úspěchu, protože když to sejde z očí a z mysli, není to považováno za problém,” říká Luis Ostrosky, lékař pro infekční nemoci a epidemiolog z UTHealth Houston. 

Jedním z hlavních problémů je, že vzhledem k vysoké nakažlivosti spalniček, jejich úspěšná prevence vyžaduje, abychom naočkovali velmi vysoké procento lidí. Jak vysvětluje Camille Sabellaová, lékařka pro infekční nemoci na Clevelandské klinice. Pokud komunita nemá velmi vysokou míru proočkovanosti, „budeme mít epidemie,” vysvětluje. „Onemocnění si skutečně dokáže najít lidi, kteří jsou vůči němu citliví.” 

Mezi tyto citlivé osoby patří děti – ty, které jsou příliš malé na to, aby dostaly první dávku vakcíny –, dále osoby se sníženou imunitou bez nároku na vakcínu, a také děti, které dostaly pouze jednu dávku; pro maximální účinnost jsou zapotřebí dvě dávky.   

Rizika onemocnění spalničkami 

Spalničky se vyznačují horečkou, kašlem, rýmou, červenýma, slzícíma očima a jasně červenou vyrážkou. Lidé, kteří se nakazí, jsou nakažliví až čtyři dny před nástupem vyrážky a asi čtyři dny po ní. 

Přestože se většina lidí, kteří spalničky prodělají, plně uzdraví, je s tímto onemocněním „spojena značná nemocnost a také značná úmrtnost,” říká Sabellaová. 

Podle CDC bude muset být hospitalizován každý pátý neočkovaný člověk, který spalničky dostane. U jednoho z dvaceti dětí, které spalničky dostanou, se vyvine zápal plic, který je hlavní příčinou úmrtí na spalničky u dětí. Dalším velkým rizikem je encefalitida – otok mozku – která postihne odhadem jedno z 1 000 dětí do týdne od nakažení spalničkami.   

U malého počtu osob, které se virem spalniček nakazí, se může později vyvinout onemocnění zvané subakutní sklerotizující panencefalitida (SSPE), k němuž dochází, když virus infikuje mozek, kde přežívá v klidovém stavu, dokud po letech nepřejde do SSPE. SSPE se vyznačuje poklesem kognitivních funkcí, změnami chování, problémy s motorikou, jako jsou nekontrolovatelné pohyby a záchvaty, a slepotou. 

V pozdějších stadiích onemocnění mohou pacienti ztratit schopnost chůze nebo upadnout do kómatu. SSPE nelze vyléčit. „Je stoprocentně smrtelná,“ říká Rik de Swart, virolog z Erasmus University Rotterdam v Nizozemsku. „Je to opravdu strašná nemoc.“ Na každých 100 000 případů spalniček připadají čtyři až jedenáct případů SSPE, přičemž u dětí, které spalničky prodělají před dosažením jednoho roku věku, se počet případů zvyšuje až na osmnáct. 

Spalničky způsobují imunitní amnézii 

V desetiletích po zavedení vakcíny proti spalničkám, kleslo riziko úmrtí v dětství o 30 až 86 procent (v závislosti na zemi), což je mnohem více, než by se dalo přičíst poklesu úmrtí jenom na spalničky. 

Vědci totiž zjistili, že vakcína zachránila životy, protože kromě ochrany proti spalničkám už děti neumíraly ani na jiné běžné dětské infekce, jako jsou průjmy nebo respirační onemocnění. 

„Již desítky let je známo, že ti, kteří se uzdraví ze spalniček, se stávají imunosuprimovanými,” říká Mansour Haeryfar, profesor imunologie z Ontaria, a jsou mnohem náchylnější k úmrtí na jiné nesouvisející infekce.   

Vědci přišli na to, že ačkoli je virus spalniček považován za respirační virus, protože se šíří vzduchem, infikuje a zabíjí paměťové buňky imunitního systému, vysvětluje de Swart, který je spoluautorem článku, jenž byl publikován v časopise Nature Communications v roce 2018.   

Tyto paměťové buňky jsou zodpovědné za rozpoznávání a ničení patogenů, s nimiž se setkaly v minulosti. Jakmile je virus zničí, jsou nahrazeny buňkami, které rozpoznávají převážně virus spalniček. To tělu umožňuje, aby se bránilo další infekci spalniček. Zhoršuje však jeho schopnost rozpoznávat jiné běžné patogeny, jako je například nachlazení nebo virus chřipky.   

Dobrou zprávou však je, jak poznamenává de Swart, že tento účinek není trvalý. „Není to tak, že byste přišli o všechno,” říká de Swart. „Pokud budete mít dostatek času na regeneraci a nebudete v nesprávný okamžik vystaveni nesprávnému patogenu, váš systém se obnoví do normálního stavu.” 

Tato imunitní amnézie je nejvýraznější několik měsíců po infekci spalničkami. Může však přetrvávat i několik let.   

Dopad spalniček na současně probíhající pandemii 

Vzhledem k tomu, jak spalničky dokáží potlačit imunitní reakci, se odborníci obávají, že nárůst počtu případů způsobí, že budoucí pandemie budou závažnější. 

Ve studii z roku 2021 vědci modelovali dopad nižší proočkovanosti proti spalničkám na pandemii a zjistili, že i relativně malý pokles proočkovanosti může ztížit zvládnutí další pandemie, a to právě v důsledku imunitní amnézie. 

„Můžete se domnívat, že máte stádní imunitu, ale kvůli malému efektu nedostatečného očkování proti spalničkám ji vlastně nemáte,” říká Miguel Muñoz, profesor na univerzitě v Granadě a jeden z autorů práce z roku 2021. „Výsledky mohou být dramatické.”   

Jak účinná je vakcína proti spalničkám?   

Vakcína proti spalničkám, která se podává ve dvou dávkách – první ve stáří nad patnáct měsíců a přeočkování se provádí po půl roce až roce. Další přeočkování je možné v dospělosti. Taková vakcína poskytuje dlouhodobou ochranu před infekcí. 

Jedna dávka vakcíny má přibližně 93procentní účinnost při prevenci infekce; dvě dávky poskytují 97procentní ochranu, která trvá po celý život.   

„Je to jedna z nejúčinnějších vakcín, které máme k dispozici," říká Ostrosky. „Jen velmi zřídka musíme někoho přeočkovat.” U lidí, kteří si nejsou jisti svým očkovacím statusem, lze jejich imunitu proti spalničkám potvrdit laboratorním vyšetřením, nebo místo vyšetření mohou dostat další dávku vakcíny.