V historii lidstva je to jen zlomek doby, kdy lidé trávili noci ve tmě a vykonávali domácí práce za svitu měsíce, táborového ohně nebo mnohem později petrolejových lamp. Dnes je asi 80 % světové populace v noci vystaveno vysoké hladině světla, od jasných venkovních žárovek až po lampy a obrazovky v domácnostech. Vědci si stále více uvědomují, že toto nadměrné světelné znečištění může mít vážné zdravotní důsledky, od špatného spánku až po rakovinu prsu, mrtvici a další nemoci.

Úplný rozsah problému a to, kdo je na něj nejvíce náchylný, zatím není jasné. Vědci však vědí, že stejně jako umělé světlo v noci narušuje biologické procesy u volně žijících živočichů, podobně narušuje cirkadiánní systém i u lidí.

„Většinu lidské evoluce byly světlé dny, tlumené večery a tmavé noci a my jsme skutečně změnili diferenciál. Některým lidem to bude vyhovovat, ale jiným ne,“ říká George Brainard, ředitel programu výzkumu světla na Univerzitě Thomase Jeffersona ve Filadelfii.

Venkovní osvětlení se v průběhu desetiletí výrazně zvýšilo. Dobře osvětlené oblasti se v posledních letech rozjasňují tempem více než dvě procenta ročně. Zde jsou informace o jeho dopadech na zdraví a o tom, co můžete vy a vaše obec udělat, abyste se jim vyhnuli.

Jak světelné znečištění ovlivňuje organismus

Vliv umělého světla na zdraví může vysvětlovat několik mechanismů. V noci může světlo vyvolávat nespavost, která je sama o sobě rizikem pro mnoho onemocnění. Snižuje také produkci melatoninu, spánkového hormonu, který za tmy vylučuje epifýza a který má protizánětlivé a nádorové účinky. A přerušuje denní cykly společenství mikrobů žijících ve střevech.

Oko vnímá světlo prostřednictvím tyčinek a čípků v sítnici a specializovaných neuronů zvaných gangliové buňky sítnice, které jsou ze své podstaty citlivé na světlo. Tyto nervové buňky synchronizují cirkadiánní rytmy, přispívají k uvolňování melatoninu a komunikují s neurotransmitery v celém mozku.

Hlavním problémem jsou LED diody

Venkovní osvětlení proniká do domácností z pouličního osvětlení, bezpečnostního osvětlení budov, osvětlených billboardů a vývěsek obchodů. Ve venkovských oblastech osvětlují oblohu hořáky zemního plynu a dopravní sítě. Podle přehledu světelného znečištění zveřejněného letos na jaře tyto oblasti produkují více než 50 % nočního světla měřeného satelity.

Dalším klíčovým zdrojem nočního osvětlení je vnitřní osvětlení, zejména jasné obrazovky počítačů, tabletů, mobilních telefonů, televizorů a dalších zařízení, které má většina lidí doma.

Oba typy stále častěji pocházejí ze žárovek s diodami vyzařujícími světlo (LED), které byly zavedeny na počátku roku 2000 s cílem snížit spotřebu energie. Na rozdíl od žárovek s delší vlnovou délkou a jantarovým světlem vyzařují diody LED více modrého světla s kratší vlnovou délkou, které může být zdraví škodlivé.

„Watt za watt má modré světlo desetkrát větší účinek na potlačení melatoninu než červené,“ upozorňuje Mario Motta, kardiolog v důchodu, který dříve působil v Radě pro vědu a veřejné zdraví Americké lékařské asociace, což je skupina, která před více než deseti lety poprvé upozornila na světelné znečištění.

Dopad přílišného množství světla v noci je umocněn nedostatečným slunečním zářením během dne, protože mnoho lidí pracuje v kancelářích nebo továrnách bez oken. „Dochází ke kumulativnímu efektu, kdy nedostáváme správné dávky slunečního světla a tmy, které bychom jako lidé zažívali po tisíciletí,“ vysvětluje John Hanifin, neurolog a zástupce ředitele Jeffersonova programu.

Menšinové komunity jsou obzvláště ohroženy kvůli venkovním „oslňujícím bombám“ s vysokým výkonem, které jsou často umístěny v blízkosti domů, říká Travis Longcore, městský ekolog z Kalifornské univerzity v Los Angeles. V mylné snaze zabránit kriminalitě jsou tyto čtvrti osvětleny jasněji než bílé čtvrti. Nadměrné osvětlení „je problémem environmentální spravedlnosti“, říká Longcore.

Přesvědčivé důkazy o nespavosti a rakovině

Dobrý spánek je nejzřetelnější obětí nadměrného osvětlení. Ve světlejších místnostech se hůře usíná. Studie zveřejněná v lednu také zjistila, že u dospělých Číňanů způsobuje světelné znečištění ložnic větší fragmentaci spánku , což přispívá ke zkrácení celkové doby spánku.

Podle jiné čínské studie zveřejněné v červnu online mohou tyto poruchy cirkadiánního rytmu také zvyšovat hladinu C-reaktivního proteinu, který je známkou zánětu, spolu s dalšími zánětlivými markery.

Nadměrné vystavení světlu je také spojováno s rakovinou citlivou na hormony, zejména rakovinou prsu, tlustého střeva a prostaty; epidemiologické studie ukazují, že lidé žijící v oblastech s nejvyšší úrovní světelného znečištění mají tendenci mít vyšší výskyt těchto druhů rakoviny. Studie z roku 2023 navíc zjistila, že děti žijící v oblastech Kalifornie s jasným venkovním osvětlením jsou více ohroženy určitou formou dětské leukémie.

Zjištění o leukémii „se připojuje k rostoucímu počtu výzkumů v epidemiologii, které spojují rakovinu, a to i při kontrole jiných faktorů, s venkovním světelným prostředím, v němž lidé žijí,“ říká Longcore, autor studie.

Ne všechny epidemiologické výzkumy potvrzují souvislost s rakovinou, včetně rozsáhlé studie ve Velké Británii. Důvodem může být skutečnost, že vystavení lidí venkovnímu osvětlení se liší v závislosti na poloze ložnice a tloušťce okenních závěsů.

Někteří lidé jsou také citlivější na světelné znečištění než jiní. Jedna studie zjistila, že když byli účastníci vystaveni světlu o intenzitě podobné té v moderní domácnosti, jejich melatonin klesl v průměru o 50 %, ale jednotlivci vykazovali více než 50násobné rozdíly v citlivosti.

Široká škála zdravotních účinků

Některé předběžné výzkumy menšího rozsahu naznačují možnost zvýšeného rizika srdečních onemocnění, cukrovky a deprese. Studie z letošního jara přidala na seznam možných následků ischemickou mrtvici.

Ovlivněna může být i plodnost. Muži žijící v oblastech s větším množstvím venkovního světla v noci mají horší kvalitu spermií, zatímco u těhotných žen v podobných oblastech může docházet k vyššímu počtu předčasných porodů.

Příliš jasné pouliční osvětlení navíc představuje nebezpečí pro řidiče, protože zužuje zornice, které by se jinak za tmy rozšířily, říká Motta. „Modré světlo se v oku rozptyluje mnohem více než červené, a to způsobuje větší oslnění postižených,“ říká Motta. To podle přehledového článku publikovaného v loňském roce v časopise Science ztěžuje identifikaci osob nebo předmětů na silnici.

Ztlumení světla

Po letech nečinnosti se k výzvám na zdravější venkovní osvětlení v roce 2020 konečně připojila i společnost Illuminating Engineering Society, která se zabývá osvětlováním. To znamená omezit modré vlnové délky, používat nejnižší potřebnou úroveň světla a používat stínění žárovek pro přesnější směrování paprsků. Dříve byly LED žárovky o teplotě 4000 Kelvinů (měřítko barevné teploty – čím vyšší, tím modřejší) výrazně energeticky účinnější než 3000 K, ale to už neplatí, říká Motta.

Ale ne každý, kdo rozhoduje, to pochopil. „Problém je, že spousta světelných inženýrů si jednou za život koupí příručku... Jsou žalostně zastaralé,“ říká Motta.

Kromě prosazování lepšího osvětlení ve společnosti by lidé měli zajistit, aby jejich vlastní domovy byly večer méně jasné, a to zhasnutím nebo ztlumením světel v domě a na verandách a dvorech, radí Science Review.

Žárovky s nastavením teploty barev poskytují plné spektrum osvětlení během dne a jantarovou vlnovou délku po setmění. Lancore také doporučuje zapnout všechna nastavení zařízení tak, aby večer zobrazovala teplejší tóny, nebo si stáhnout aplikaci, která modré světlo ještě více tlumí.

„Jde o to, že snižujete dávku světla, které nejvíce stimuluje cirkadiánní rytmus, když přecházíte do doby, kdy se ukládáte k spánku,“ říká Lancore.

Světla v koupelnách jsou obzvláště jasná, takže přehození přepínače během noci znamená, že „s vysokou pravděpodobností potlačujete hormon melatonin,“ říká Brainard. Doporučuje místo toho používat noční světlo nebo novější jantarové osvětlení podlahové desky.

U oken v ložnici, která směřují k vnějším zdrojům světla, je nutné použít zatemňovací závěsy. A nenechávejte televizi zapnutou celou noc, což je také spojeno s horším spánkem.

Někteří lidé si nasazují masku na spaní, ale jiní, stejně jako Hanifin, považují za lepší blokovat kontrolky na ventilátorech, televizorech, vzduchových filtrech a počítačích (pokud vaše ložnice slouží jako domácí kancelář).

„LED diody jsou tak levné a rozšířené, že dnes svítí na všechno, což může způsobovat značné osobní světelné znečištění,“ říká Hanifin, který jich v místnosti, kde spí, napočítal sedm. „Používám černou elektrikářskou pásku a všechny je zakrývám.“