Překonali jste v poslední době nachlazení, chřipku, RSV nebo covid-19, ale nemůžete se stále zbavit kašle? Nejste v tom sami. Tento příznak může přetrvávat i několik týdnů poté, co se vaše tělo viru zbaví.

Michael Shiloh, lékař specializující se na výzkum infekčních chorob v UT Southwestern Medical Center, říká, že pacienti s kašlem často uvádějí, že byli nemocní až osm týdnů předtím, než k němu přišli na prohlídku. „U těchto jedinců již nemůžeme virus zjistit, a přesto stále kašlou,“ říká.

Spojené státy zaznamenaly koncem loňského roku prudký nárůst případů chřipky, RSV (respirační syncytiální virus) a covidu-19 a mnohé se protáhly až do letoška. A přestože se počet pozitivních testů na tyto nemoci v posledních týdnech v celé zemi vyrovnal nebo snížil, počet lidí, vyhledávajících zdravotní péči kvůli respiračním onemocněním, je na většině území Spojených států stále zvýšený.

Vědci stále přesně neví, proč se u jinak zdravých lidí tento druh úporného kašle objevuje. Výzkum toho, jak infekce zasahují do nervů dýchacích cest, však přináší nové poznatky.

Co je to vlastně kašel?

Kašel je důležitý reflex, který chrání dýchací cesty před nebezpečími, jako jsou škodlivé výpary, voda nebo kousky špatně spolknutého jídla, říká pulmonolog a výzkumník Lorcan McGarvey z Queen's University Belfast.

Tento reflex je spouštěn nervy vedoucími do dýchacích cest. Jejich nervová zakončení jsou vybavena receptorovými proteiny, které reagují na vše od studeného vzduchu až po kapsaicin, což je chemická látka, která stojí za pálivostí paprik. Když dráždivá látka tyto receptory aktivuje, vyšlou nervy signály bloudivým nervem do mozku. Mozek pak tyto signály vnímá jako nutkání ke kašli.

Mozek pak vyšle do dýchacích cest příkaz ke kašli – anebo nevyšle; tato oklika signálu, vedoucí přes mozek, je důvodem, proč u některých typů kašle existuje určitá míra vědomé kontroly.

Vědci odhalili mnoho různých podnětů, které mohou kašel spouštět. Stále se však neshodují na konkrétních biologických mechanismech, které jej spouštějí v době nemoci, natož v týdnech po jejím skončení.

I když by se mohlo zdát zřejmé, že důvodem, proč kašleme, je vyčistit hrdlo od hlenu, je také možné, že kašel spouštějí viry, aby se mohly lépe rozšířit. U mnoha infekcí se totiž objevuje suchý kašel, při němž se hlen vůbec netvoří. A pokud nakonec během infekce skutečně kašleme kvůli vyčištění dýchacích cest, stále to nevysvětluje, co bylo původním spouštěčem.

„To nevíme,“ potvrzuje elektrofyziolog Thomas Taylor-Clark z University of South Florida. „Ale jednu věc víme jistě, a sice, že virová infekce vyvolává zánět.“

Infekce způsobují přecitlivělost nervů

Když onemocníme, zvyšuje vzniklý zánět citlivost nervů dýchacích cest a způsobuje jejich přehnanou reakci, tvrdí výzkum. Podle jedné z hypotéz dochází k úpornému kašli po infekci tehdy, když nervy zůstávají přecitlivělé i po skončení nemoci.

„Jenom hluboký nádech, telefonování, smích, pobyt na chladném vzduchu, to všechno jsou věci, které samy o sobě neškodí. Přinejmenším dočasně u nás však mohou vyvolávat záchvaty kašle,“ uvádí McGarvey.

Vědci již v roce 1990 při pokusech na morčatech pozorovali, že virová infekce podobná chřipce zvýšila u zvířat citlivost nervů v jejich dýchacích cestách. Mechanismus kašle u morčat je podobný jako u lidí: nemocná zvířata kašlou více, jsou-li vystavena dráždivým látkám, jako je kapsaicin, než zdravá morčata, což bylo pozorováno také u člověka.

Nyní vědci tuto přecitlivělost spojují se specifickými zánětlivými chemickými látkami a receptory, které se nacházejí na nervech dýchacích cest.

V roce 2016 vědci zjistili, že u určitých nervů v dýchacích cestách se v důsledku působení virové infekce podobné chřipce vytvářejí další kopie receptorového proteinu označovaného jako TRPV1, který reaguje na kapsaicin a další podněty. V následujících studiích prováděných buďto na morčatech, nebo na laboratorně vypěstovaných lidských buňkách, byl při RS virových infekcích také zaznamenán zvýšený počet kopií proteinu TRPV1 a dalších receptorů.

V jedné studii z roku 2017 bylo prokázáno, že i když byl virus „zlikvidován“ prostřednictvím UV záření, došlo v laboratorně pěstovaných lidských buňkách ke navýšení počtu kopií proteinu TRPV1 a dalšího receptoru.

Kdy si promluvit s lékařem

Postinfekční kašel obvykle ustupuje během dvou až tří týdnů. Pokud však přetrvává déle než osm týdnů, měli byste se podle Shiloha a McGarveyho poradit s lékařem. Pokud se kašel vyskytuje s dalšími příznaky, jako je horečka, dušnost, krvavé hleny nebo úbytek hmotnosti, doporučují nechat se vyšetřit dříve.

Lukasz Antoniewicz, pneumolog, který léčí pacienty na oddělení chronického kašle Lékařské univerzity ve Vídni v Rakousku, říká, že několik týdnů kašle po skončení příznaků nemoci je normálních. Přesto uvádí, že i když je oficiální hranicí pro chronický kašel osm týdnů, je v praxi těžké zvládnout tak dlouhou dobu bez úlevy.

„Mívám mladé pacienty ve věku okolo třiceti let, kteří mají jenom kvůli kašli zlomená žebra, a to nemají ani základní onemocnění kostí, což svědčí o tom, jak velmi, velmi silný reflex kašel je. A že hodně bolí," uvádí Antoniewicz. „Když kašlete už měsíc, je to podle mě dobrý důvod vyhledat lékaře."