Ve státě New York se za vodopádem třpytí malý požár. Jde o přírodní úkaz, který po tisíce let poutal fantazii: věčný plamen.
Tyto nepřetržitě hořící plameny se vyskytují po celém světě.
Některé z nich, způsobené plynem vytékajícím z hlubokých podzemních nádrží, hoří již po tisíciletí a možná inspirovaly i biblické příběhy. Ale co jsou zač a jak je možné, že hoří tak dlouho?
Zde se dozvíte vše, co potřebujete vědět o těchto nepřetržitě hořících ohních.
Co je to věčný plamen?
„Věčné plameny lze považovat za zvláštní případ prosakování,“ říká Giuseppe Etiope, geolog z Národního institutu geofyziky a vulkanologie v italském Římě.
K průsakům dochází, když se přírodní hořlavý plyn v podzemí – většinou metan, etan a propan - dostává na povrch z tlakových zásobníků trhlinami nebo otvory v hornině.
Za zvláštních podmínek, kdy se plyn dostává na povrch a má dostatečně vysokou koncentraci metanu, „může samostatně hořet“, říká Etiope. „Jsou jako signál, který říká: 'tady je intenzivní emise'.“
Některé plameny, poháněné nepřetržitou emisí plynu, mohou hořet tisíce let. „A od toho se odvíjí slovo věčný plamen,“ říká.
Tento věčný plamen je schovaný v zátoce pod 32metrovým vodopádem v Chestnut Ridge County Park ve státě New York. Stříkající voda může tyto plameny uhasit - ale často mohou znovu samostatně vzplanout.
Vzácný přírodní úkaz
Tyto vzácné požáry – Etiope odhaduje, že jich je na světě „pravděpodobně méně než 50“ - se obvykle vyskytují v blízkosti ropných polí. Byly pozorovány v zemích, jako jsou USA, Rumunsko, Itálie, Turecko, Irák, Ázerbájdžán, Tchaj-wan, Čína, Indie a Austrálie.
Některé „se mohly vyvinout před tisíci, desetitisíci nebo dokonce milionem let,“ říká Etiope.
Jeden slavný oheň pod téměř 10metrovým vodopádem v Chestnut Ridge County Park ve státě New York je proslulý svou krásou. Jeho plamen může být vysoký asi osm až dvacet centimetrů, v závislosti na počasí a ročním období.
"Svítí zpoza závoje kaskádovité vody, “ vysvětluje v e-mailu Arndt Schimmelmann, vedoucí vědecký pracovník v oboru země na univerzitě v Indianě. Připomíná, že Etiope – kterého označuje za světového odborníka na průniky zemního plynu – řekl, že jde o nejkrásnější přírodní „věčný plamen“, jaký kdy viděl.
Náboženský a kulturní význam
Tyto mysteriózní plameny se objevují v mnoha mytologiích a starověké historii.
V Ázerbájdžánu byl plamen hořící na úbočí kopce nedaleko Baku – jeho název „Yanardag“ znamená hořící hora - považován za posvátný v zoroastrickém náboženství, které věřilo, že oheň je obrazem božství.
Chimaera v tureckém Antalyjském zálivu – kdysi se nazývala starověká Lýkie – je pojmenována podle ohnivého monstra z řecké mytologie. V blízkosti chrámu Hefaista, řeckého kovářského boha ohně, se možná poprvé rozhořel olympijský oheň.
Zmiňuje se o něm Plinius Starší v díle Historia Naturalis, napsaném kolem roku 77 př. n. l., a je staré nejméně 2 000 let.
Baba Gurgur v Iráku je obrovský kráter, v jehož středu hoří plamen. Někteří se domnívají, že se jedná o „hořící ohnivou pec“, do které král Nabukadnezar ve Starém zákoně hodil tři Židy.
Její přítomnost v biblických dobách by znamenala, že teoreticky hoří již 4000 let.
Noční ohně Yanartas v turecké Antalyi. Tyto malé ohně neustále hoří z průduchů ve skalách na úbočí hory. Oblast se nachází na trase oblíbené turisty a trekaři na Lykijské cestě.
Siluety dětí se rýsují proti večerní obloze, zatímco pod zemí zuří stálý požár, který je poháněn uhelnými slojemi a který se zdá být nemožné uhasit v indické Džharii. Teplota země je někdy příliš vysoká na to, aby se po ní dalo chodit, a metan a síra unikají trhlinami a znečišťují okolní vzduch.
Hašení věčného plamene
Přestože některé z těchto požárů hoří již po tisíciletí, věčné plameny lze uhasit.
„Výraz „věčný plamen“ je zavádějící, protože geologie nám říká, že na Zemi není nic věčného,“ říká Schimmelmann.
Některé požáry mohou být uhašeny deštěm, ale v závislosti na intenzitě prosakování plynu a na půdních podmínkách „mohou znovu samostatně vzplanout,“ říká Etiope.
V Chestnut Ridge může oheň uhasit stříkající voda do zátoky. „Sám jsem to několikrát udělal, když jsem se chystal odebrat vzorky plynu pro geochemické analýzy,“ říká Schimmelmann. „Vždycky je to výzva, jak plamen znovu zažehnout, aniž by se utopil v tryskající vodě vodopádu.“
Podotýká, že před odchodem plamen vždy úspěšně znovu zapálil.
Nakonec tento plamen zanikne přirozenou erozí, jak vodopád ustupuje. Ztráta úkrytu jeho zátoky „způsobí, že plamen bude pravidelně zhasínat, i když proud plynu může pokračovat,“ říká.
Dopad na životní prostředí
Geologické vývěry uhlovodíků – včetně věčných plamenů – jsou přirozenými zdroji skleníkových plynů, jako je metan, a fotochemických znečišťujících látek, jako je etan a propan.
Z plamene v Chestnut Ridge se každý den uvolní asi jeden kilogram metanu .
Věčných plamenů je tak málo, že jejich dopad na životní prostředí je zanedbatelný ve srovnání s tisíci úniků plynu na celém světě. Emise obou „jsou ve srovnání s průmyslovými emisemi zanedbatelné“, říká Schimmelmann.
Těžba plynu by mohla „zabít“ blízké věčné plameny snížením tlaku v zásobníku plynu, který je pohání.
Věčný plamen v Chestnut Ridge je „vzácný relikt“, říká, „který dnes existuje jen proto, že v této oblasti dosud neproběhly žádné vrty.“
Sledujte nás v Google Zprávách